Gdy mgliste, leniwe dni lata dobiegają końca, zespół New Horizons opublikował zupełnie nowy zestaw niesamowitych zdjęć bardzo atmosferycznego Plutona.
Czy wierzysz w szczegóły tych zdjęć? Podświetlone słońcem widzimy lodowe równiny, nierówne góry, tereny pokryte lodowcem i wiele warstw mgiełki, podobnie jak w parne sierpniowe popołudnie.
Scena mierzy 780 mil (1250 kilometrów) i została uchwycona z odległości 11 000 mil (18 000 km) 15 lipca tuż po najbliższym podejściu. Ponieważ podświetlenie podkreśla delikatne aerozole zawieszone w atmosferze (pomyśl o oglądaniu oddechu w zimny, zimowy dzień pod Słońcem), zdjęcia te pokazują niesamowitą złożoność atmosfery Plutona z ponad tuzinem cienkich warstw mgiełki rozciągających się od ziemi do co najmniej 60 mil (100 km) nad powierzchnią.
„Ten obraz naprawdę sprawia, że czujesz, że tam jesteś, w Plutonie, samodzielnie badając krajobraz”, powiedział Nowe Horyzonty Główny badacz Alan Stern w dzisiejszym komunikacie prasowym. „Ale ten obraz jest także naukową żądzą, ujawniającą nowe szczegóły dotyczące atmosfery Plutona, gór, lodowców i równin”.
Dla mnie mgły są najbardziej niesamowitym aspektem zdjęć. Przypominają mi promienie kosmiczne, promienie słoneczne świecące między przerwami w chmurach w pobliżu zachodu i wschodu słońca. Dreszcze i dreszcze podchodzą mi do szpiku kości, widząc takie ziemskie widoki na gorzko zimnej kuli znajdującej się ponad 3 miliardy mil od domu.
Ale to nie wszystko, co jest bliskie naszym sercom na Plutonie. Zdjęcia pokazują lód azotowy, który najwyraźniej spływa z górskich wyżyn do szerokiego, gładkiego basenu. W połączeniu z innymi ostatnio pobranymi zdjęciami ten nowy obraz (powyżej) stanowi dowód na to, że jest wyjątkowo podobny do Ziemi Cykl „hydrologiczny” na Plutonie - ale z udziałem miękkich i egzotycznych lodów, w tym azotu, a nie lodu wodnego.
Lód azotowy w rozległym, stosunkowo gładkim Sputnik Planum mógł odparować w świetle słonecznym, a następnie ponownie rozmieścić się jako lód w jasnym, nierównym regionie na wschodzie. Nowa Kamera Ralph panorama ukazuje także lodowce spływające z pokrytego górami regionu do Sputnika Planum; cechy te są podobne do zamrożonych strumieni na obrzeżach czap lodowych na Grenlandii i Antarktydzie.
Kto to wiedział, jadąc do Plutona, zobaczylibyśmy taką znajomość? Ale masz to.
