Jeśli robisz własne obserwacje gwiazd lub uczestniczysz w naszych niedzielnych wirtualnych imprezach gwiazdowych, prawdopodobnie zauważyłeś, że zaczynamy tracić cele planetarne na nocnym niebie. W sierpniu i wrześniu tego roku Wenus i Saturn widzą na zachodzie o zmierzchu, a planety Mars i Jowisz zdobią wschodnie niebo na kilka godzin przed wschodem słońca.
To znaczy, że teraz jest spory wieczór Żaden klasycznych planet gołym okiem znajduje się nad horyzontem. Ale dobrą wiadomością jest to, że przy odrobinie wytrwałości MOŻESZ szpiegować najbardziej oddaloną planetę w naszym Układzie Słonecznym w nadchodzących tygodniach: nieuchwytną Neptun. (Przepraszam, Pluto!)
Planeta Neptune osiąga sprzeciw pod koniec tego miesiąca w gwiazdozbiorze Wodnika 27 sierpniath o 01:00 UT (21:00 EDT w dniu 26th). Oznacza to, że wzniesie się na wschód, gdy Słońce zachodzi na zachód i pozostanie nad horyzontem lokalnym przez całą noc.
Jeśli nigdy nie widziałeś Neptuna, te następne tygodnie to świetny czas na spróbowanie. Księżyc przemieści się 6 ° na północ od położenia planety w tym tygodniu 21 sierpniaśw, zaledwie 10 godzin po osiągnięciu pełnej.
Świecąc w jasności +7,8, Neptune jest łatwym chwytem dzięki lornetce z ciemnego nieba. Nawet w dużym teleskopie Neptun pojawia się jako mała niebieska kropka, prawie wyglądająca jak przyćmiona mgławica planetarna, która odmawia ostrego ogniskowania. Wizualnie Neptun ma jedynie 2,3 cala szerokości w opozycji; możesz ułożyć 782 Neptunów w poprzek Księżyca w pełni!
Trzeźwo myśleć, że Neptune dopiero wróciło w 2011 r. Do pozycji pierwotnego odkrycia w 1846 r. Obliczenie pozycji Neptuna przez Urbaina Le Verriera było triumfem dla mechaniki Newtona, momentem, w którym nauka astronomiczna zaczęła wykazywać swoją przewidywalność moc.
Astronomowie wiedzieli o istnieniu niewidzialnego ciała z powodu perturbacji planety Uran, którą ukradkiem odkrył William Herschel 65 lat wcześniej. Korzystając z obliczeń Le Verriera, Johann Galle i Heinrich d’Arrest obserwowali planetę w nocy 23 wrześniar & D, 1846 przy użyciu refraktora 9,6 ”obserwatorium berlińskiego. Neptun był w pewnym stopniu pozycji opisanej w prognozie Le Verriera.
Neptun krąży wokół Słońca raz na 164,8 lat i wraca do opozycji raz na kolejny rok kalendarzowy około 2 dni później niż poprzednio. Ci dotychczasowi obserwatorzy mieli szczęście, że Neptun i Uran doświadczyli bliskiego i nieudokumentowanego związku w 1821 r .; w przeciwnym razie Neptun pozostawałby niewykryty przez znacznie dłuższy okres czasu. I jak na ironię, Galileusz naszkicował ruch Neptuna w pobliżu Jowisza w 1612 i 1613 roku, ale nie zidentyfikował go jako planety!
Neptune zstąpił przez ekliptykę w 2003 roku i nie osiągnie swojego najbardziej wysuniętego na południe punktu do 2045 roku. W tym miesiącu Neptune leży 1,5 stopnia na zachód od podwójnej gwiazdy o sile +4,8 Sigma Aquarii. Neptun mija mniej niż 4 'od gwiazdy HIP 1107,539 jasności +7,5 w dniu 9 wrześniath w miarę zbliżania się do kwadratury wschodniej 24 listopadath.
Gotowy na wyzwanie? Neptune ma także duży księżyc o nazwie Triton, który znajduje się w zasięgu umiarkowanego (8 ”w aperturze lub większym) teleskopu. Świecąc w jasności +13.4, Tryton ma podobną jasność do Plutona i jest 100 razy słabszy niż Neptun. W rzeczywistości niektórzy myśleli, że Pluton może okazać się podobny do Tritona, kiedy New Horizons przyjrzy się temu z bliska w lipcu 2015 r.
Triton nigdy nie schodzi z Neptuna na odległość większą niż 18 cali podczas wschodnich lub zachodnich wydłużeń. To najlepszy moment, aby skreślić księżyc z astronomicznej „listy życia…” doświadczonym amatorom udało się nawet wyobrazić sobie Tritona!
Triton został odkryty zaledwie 17 dni po Neptunie przez Williama Lassella przy użyciu 24-calowego reflektora. Triton jest także dziwną kulą wśród dużych księżyców w Układzie Słonecznym, ponieważ znajduje się na orbicie wstecznej.
Drugi księżyc o imieniu Nereid został odkryty przez Gerarda Kuipera w 1949 roku. Do tej pory Neptune ma 14 księżyców, w tym niedawno odkrytą S / 2004 N1 odkrytą w archiwalnych danych Hubble'a.
Do tej pory Voyager 2 jest jedynym statkiem kosmicznym, który badał z bliska Neptuna i jego księżyce. Voyager 2 przeprowadził przelot planety w 1989 roku. Przyszła misja do Neptuna stanie przed tym samym dylematem, co Nowe Horyzonty: szybka podróż zajmie jeszcze prawie dekadę, co wyklucza orbitalne wstawienie się wokół planety. (Cholera, mechanika orbitalna!) W rzeczywistości Nowe Horyzonty przecinają orbitę Neptuna w odległości 30 jednostek astronomicznych od Ziemi w 2014 roku.
Neptun znajduje się około czterech godzin świetlnych od Ziemi, odległość różniąca się mniej niż 20 minut w czasie podróży światła od koniunktury słonecznej do opozycji. I chociaż Neptune i Triton mogą nie wydawać się niczym więcej niż przyciemnionymi kropkami przez teleskop, to, co widzisz, to lodowy gigant o średnicy 3,8 razy większej od średnicy Ziemi, z dużym księżycem o 78% większym od naszego.
Pamiętaj, aby skreślić Neptuna i Tritona z listy życzeń… a w przyszłym miesiącu będziemy mogli zrobić to samo dla nadchodzącej opozycji Urana!
