Gigantyczna mozaika Andromedy złożona z 11 000 zdjęć. Źródło zdjęcia: NASA / JPL. Kliknij, aby powiększyć.
Kosmiczny teleskop Spitzer NASA uchwycił oszałamiający widok w podczerwieni Messiera 31, słynnej galaktyki spiralnej znanej również jako Andromeda.
Andromeda jest najlepiej zbadaną galaktyką poza naszą Drogą Mleczną, ale wrażliwe oczy podczerwieni Spitzera wykryły urzekające nowe cechy, w tym jasne, starzejące się gwiazdy i łuk spiralny w centrum galaktyki. Obraz w podczerwieni ujawnia również nieśrodkowy pierścień formowania się gwiazd i dziurę w spiralnym dysku ramion galaktyki. Te asymetryczne cechy mogły być spowodowane interakcjami z kilkoma galaktykami satelitarnymi otaczającymi Andromedę.
„Czasami małe galaktyki satelitarne przebiegają prosto przez większe galaktyki” - powiedział dr Karl Gordon z Steward Observatory, University of Arizona, Tucson, główny badacz nowej obserwacji. „Wygląda na to, że mała galaktyka wybiła dziurę w dysku Andromedy, podobnie jak kamyk przebija powierzchnię stawu”.
Nowy fałszywy kolor obrazu Andromedy jest dostępny na stronie http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/.
Około 2,5 miliona lat świetlnych stąd Andromeda jest najbliższą galaktyką spiralną i jedyną widoczną gołym okiem. W przeciwieństwie do naszej galaktyki Drogi Mlecznej, którą oglądamy od wewnątrz, Andromeda jest badana z zewnątrz. Astronomowie wierzą, że Andromeda i Droga Mleczna ostatecznie się połączą.
Spitzer wykrywa pył ogrzewany przez gwiazdy w galaktyce. 24-mikronowy detektor fotometru do obrazowania wielopasmowego zarejestrował około 11 000 osobnych migawek w podczerwieni w ciągu 18 godzin, aby stworzyć nową kompleksową mozaikę. Rozdzielczość i czułość tego instrumentu stanowi znaczną poprawę w porównaniu z poprzednimi technologiami podczerwieni, umożliwiając naukowcom śledzenie struktur spiralnych w Andromedzie na niespotykanym dotąd poziomie szczegółowości.
„W przeciwieństwie do gładkiego wyglądu Andromedy przy długościach fal optycznych, obraz Spitzera ujawnia dobrze zdefiniowane wybrzuszenie jądrowe i układ ramion spiralnych”, powiedziała dr Susan Stolovy, współbadaczka ze Spitzer Science Center w California Institute of Technology, Pasadena.
Centralne wybrzuszenie galaktyki świeci w świetle emitowanym przez ciepły pył ze starych, gigantycznych gwiazd. Tuż za wybrzuszeniem widać układ wewnętrznych spiralnych ramion, a poza tym dobrze znany wydatny pierścień formowania się gwiazd.
NASA, Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, zarządza misją Spitzer dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Działania naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center w California Institute of Technology. Jet Propulsion Laboratory to oddział Caltech.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
