Statek kosmiczny Cassini NASA znalazł nowe dowody na istnienie jezior węglowodorowych na północnych szerokościach geograficznych Tytana. W widoku radaru Cassini są całkowicie czarne, co oznacza, że nie odbijają żadnych sygnałów radarowych z powrotem. To prowadzi naukowców do przekonania, że są to bardzo gładkie, płynne powierzchnie.
Sonda Cassini, wykorzystując swój system radarowy, odkryła bardzo mocne dowody na istnienie jezior węglowodorowych na Tytanie. Ciemne plamy, które przypominają ziemskie jeziora, wydają się być posypane na dużych szerokościach geograficznych otaczających biegun północny Tytana.
Naukowcy spekulują, że ciekły metan lub etan mogą tworzyć jeziora na Tytanie, szczególnie w pobliżu nieco chłodniejszych regionów polarnych. Na obrazach pojawiają się różne ciemne łaty, niektóre z kanałami prowadzącymi do nich lub z nich prowadzącymi. Kanały mają kształt, który mocno implikuje, że zostały wyrzeźbione przez ciecz. Niektóre ciemne łaty i kanały łączące są całkowicie czarne, to znaczy odbijają zasadniczo brak sygnału radarowego, a zatem muszą być wyjątkowo gładkie. W niektórych przypadkach wokół ciemnych plam widać felgi, co sugeruje osady, które mogą tworzyć się w miarę odparowywania cieczy. Obfity metan w atmosferze Tytana jest stabilny jako ciecz w warunkach Tytana, podobnie jak jego obfity produkt chemiczny, etan, ale ciekła woda nie. Z tych wszystkich powodów naukowcy interpretują ciemne obszary jako jeziora ciekłego metanu lub etanu, czyniąc Tytana jedynym ciałem w Układzie Słonecznym oprócz Ziemi, o której wiadomo, że ma jeziora. Ponieważ takie jeziora mogą z czasem woskować i zanikać, a wiatry mogą zmieniać szorstkość ich powierzchni. Powtórzenie pokrycia tych obszarów powinno sprawdzić, czy rzeczywiście są to ciała płynne.
Te dwa obrazy radarowe zostały pozyskane przez instrument radarowy Cassini w trybie syntetycznej apertury 21 lipca 2006 r. Górny obraz wyśrodkowany blisko 80 stopni na północ, 92 stopnie na zachód mierzy około 420 kilometrów na 150 kilometrów (260 mil na 93 mil). Niższe zdjęcie wyśrodkowane w pobliżu 78 stopni na północ, 18 stopni na zachód ma wymiary około 475 kilometrów na 150 kilometrów (295 mil na 93 mil). Najmniejsze szczegóły na tym zdjęciu mają około 500 metrów szerokości.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją w NASA Science Mission Directorate, Washington, D.C. Orbiter Cassini został zaprojektowany, opracowany i zmontowany w JPL. Instrument radarowy został zbudowany przez JPL i Włoską Agencję Kosmiczną, współpracując z członkami zespołu ze Stanów Zjednoczonych i kilku krajów europejskich.
Więcej informacji na temat misji Cassini-Huygens można znaleźć na stronie http://saturn.jpl.nasa.gov.
Oryginalne źródło: NASA / JPL / SSI News Release
