Ciemna energia to tajemnicza siła, która wydaje się przyspieszać ekspansję Wszechświata. Ale pytanie brzmi: czy zawsze odsuwało Wszechświat z tą samą siłą, czy było słabsze lub silniejsze w przeszłości i czy będzie silniejsze w przyszłości? Naukowcy z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics mają plan zbadania odległych skupisk wodoru, aby raz na zawsze dojść do sedna tego pytania.
Ciemną energię odkryto po raz pierwszy prawie dekadę temu, kiedy astronomowie zauważyli, że odległe supernowe są dalej niż oczekiwano. Jakaś tajemnicza siła wydaje się przyspieszać ekspansję Wszechświata z każdego punktu w przestrzeni. W miarę rozszerzania się przestrzeni wydaje się pojawiać coraz więcej ciemnej energii. I chociaż ilość ciemnej energii w dowolnym punkcie przestrzeni jest niewielka, w ogromnych przestrzeniach kosmicznych naprawdę się sumuje, stanowiąc ponad 70% Wszechświata.
Jeśli jednak ciemna energia rośnie, możesz sobie wyobrazić, że ostatecznie staje się tak silna, że zaczyna rozrywać gromady galaktyk, a następnie same galaktyki, a nawet układy gwiazd. Może może nawet stać się tak silny, że rozerwa atomy, a nawet sam materiał przestrzeni. Astronomowie nazywają tę teorię „Big Rip”. A może jest wręcz odwrotnie, a ciemna energia ostatecznie stanie się nieistotna dla ekspansji Wszechświata.
Aby sprawdzić, czy siła ciemnej energii zmienia się w czasie, astronomowie planują ostrożnie wykreślić położenie chmur obojętnego wodoru, wkrótce po ich uformowaniu z Wielkiego Wybuchu. Chociaż nie jest to obecnie możliwe, przyszłe planowane obserwatoria powinny być w stanie prześledzić ten materiał aż do czasów, gdy Wszechświat miał zaledwie 200 milionów lat.
We wczesnym Wszechświecie niewielkie wahania gęstości energii i ciśnienia powodowały oscylacje. Chociaż na początku są one niewielkie, fale te zostały powiększone przez ekspansję Wszechświata, tak że rozciągają się one obecnie na 500 milionów lat świetlnych. Chmury obojętnego wodoru powinny podążać za tym samym wzorem fal, więc astronomowie będą wiedzieć, że patrzą na te pierwsze, pierwotne chmury, a nie na niektóre bliższe.
A zatem astronomowie będą mogli spojrzeć w przeszłość i zbadać odległość do chmur w każdej epoce ekspansji Wszechświata. Powinni być w stanie prześledzić, ile ciemnej energii wpływało na przestrzeń w każdym momencie i dowiedzieć się, czy ta energia zawsze pozostawała stała, czy się zmienia.
Ich odpowiedzi ukształtują nasze rozumienie ewolucji Wszechświata i jego przyszłości.
Oryginalne źródło: CfA News Release
