CAPE CANAVERAL, Fla - NASA ogłosiła zamiar wystrzelenia bezzałogowego lotu statku kosmicznego Orion na pojazd nośny Delta La Heavy Alliance (ULA) Delta IV - do 2014 r. Uniwersalny pojazd załogowy Orion lub Orion MPCV powszechnie znany - przetestuje systemy, które zostaną zastosowane w Space Launch System (SLS). Jeśli się powiedzie, pozwoli to astronautom na podróż poza orbitę niskiej Ziemi (LEO) po raz pierwszy od ponad czterech dekad.
„Ten test w locie dostarczy nieocenionych danych wspierających misje eksploracji kosmosu, w których uczestniczy ten naród”, powiedział David Weaver, zastępca administratora NASA.
Lot został nazwany Exploring Flight Test lub EFT-1 i będzie się składał z dwóch orbit o wysokiej apogezie, które zakończą się ponownym wejściem wysokoenergetycznej atmosfery ziemskiej. Podobnie jak wcześniej kapsułki Mercury, Gemini i Apollo, Orion MPCV przeprowadzi lądowanie na wodzie.
Misja testowa wystartuje ze stacji lotniczej Cape Canaveral na Florydzie. Został zaprojektowany w celu zapewnienia agencji kosmicznej istotnych danych lotu dotyczących sposobu, w jaki pojazd obsługuje ponowne wejście i inne problemy z wydajnością.
„Wstępna część testu pozwoli uzyskać dane potrzebne do opracowania statku kosmicznego zdolnego do przetrwania prędkości większych niż 20 000 mil na godzinę i bezpiecznego powrotu astronautów spoza orbity Ziemi” - powiedział William Associate Administrator ds. Eksploracji i operacji człowieka
Gerstenmaier. „Ten test jest bardzo ważny dla szczegółowego procesu projektowania pod względem oczekiwanych danych.”
Przypuszczalnie użycie Delta IV Heavy pozwoliłoby NASA przyspieszyć cele eksploracji ludzi w przyspieszonym tempie. Ponieważ lot będzie bezzałogowy, nie ma potrzeby oceniania pojazdu startowego, a biorąc pod uwagę obecne problemy ekonomiczne stojące przed Stanami Zjednoczonymi, użycie tak zwanego „starszego” sprzętu może zapewnić obniżenie kosztów.
NASA oświadczyła również, że zamierza opublikować konkurencyjne zaproszenia do składania wniosków dotyczących projektów nowych, zaawansowanych ciekłych lub stałych substancji wzmacniających do użycia w SLS. Kolejny kontrakt, który zostanie otwarty na konkurencję, dotyczy adapterów ładunkowych zarówno dla załóg, jak i misji ładunkowych.
Statek kosmiczny Orion był pierwotnie częścią Programu Konstelacji. Od tego czasu jego projekt został zmodyfikowany - ale misja polegająca na tym, aby pewnego dnia latać astronautów na Księżyc, Marsa i nie tylko - pozostaje. Lot testowy EFT-1 pozwoli technikom i urzędnikom NASA lepiej określić, jakie dalsze zmiany należy wprowadzić, aby najlepiej pomóc w osiągnięciu celów eksploracyjnych NASA.
