Podkomisja Izby Reprezentantów USA ds. Przestrzeni kosmicznej i aeronautyki przeprowadziła wczoraj przesłuchanie na temat tego, jak zapewnić przyszłe bezpieczeństwo lotów ludzi w kosmos zarówno agencjom komercyjnym, jak i rządowym. W rozprawie wzięło udział wielu świadków reprezentujących NASA, jeden z Commercial Spaceflight Federation, dyrektor generalny firmy zajmującej się analizą ryzyka i były astronauta. Podkomitetowi przewodniczyła Rep. Gabrielle Giffords.
Przesłuchanie dotyczy ogółu raportu końcowego Komisji Augustine, w którym zbadano przyszłość lotów kosmicznych w USA i opracowano plan „elastycznej ścieżki”, który obejmuje wykorzystanie prywatnych, komercyjnych firm do transportu ludzi na Niską Ziemię (LEO) oraz Międzynarodowa Stacja Kosmiczna.
Wczorajsze przesłuchanie miało na celu pomóc członkom Kongresu poinformować o obawach związanych z bezpieczeństwem lotów załogowych oraz o tym, jakie przyszłe regulacje będą potrzebne, jeśli firmy komercyjne zaczną odgrywać większą rolę w lotach kosmicznych człowieka. Karta rozprawy określa jako swój cel:
W dniu 2 grudnia 2009 r. Podkomitet ds. Przestrzeni kosmicznej i aeronautyki odbędzie przesłuchanie poświęcone kwestiom związanym z zapewnieniem bezpieczeństwa przyszłych lotów kosmicznych człowieka w rządowych i pozarządowych systemach transportu kosmicznego. Podczas przesłuchania zbadane zostaną (1) kroki niezbędne do ustalenia zaufania do zdolności systemu transportu kosmicznego do transportu amerykańskich i partnerskich astronautów na niską orbitę Ziemi i bezpiecznego ich powrotu na Ziemię, (2) kwestie związane z wdrażaniem norm bezpieczeństwa i ustanowienie procesów poświadczania, że pojazd do transportu kosmicznego jest bezpieczny dla transportu ludzi, oraz (3) role, jakie szkolenie i doświadczenie odgrywają w zwiększaniu bezpieczeństwa misji kosmicznych człowieka.
Podczas przesłuchania byli świadkowie szefa ds. Bezpieczeństwa i zapewnienia misji dla NASA Bryan O'Connor, kierownika programu Constellation Jeff Hanley, członka Rady Doradczej ds. Bezpieczeństwa w Przestrzeni Powietrznej John C. Marshall, prezes Commercial Spaceeflight Federation Bretton Alexander, wiceprezes Valador, Inc Dr Joseph R. Fragola i były astronauta generał broni Thomas P. Stafford, USAF, który latał w niektórych misjach Apollo i Gemini.
Każdy świadek przekazał panelowi oświadczenia, z których wszystkie są dostępne w formacie .pdf na stronie komisji. Po wysłuchaniu zeznań tych świadków, rep. Giffords powiedział:
„Pod koniec dnia pozostaję głęboko przekonany, że rząd USA musi zadbać o to, by zawsze miał bezpieczny sposób na sprowadzenie astronautów w kosmos i powrót. Jak powiedziałem w przeszłości, z zadowoleniem przyjmuję rozwój nowych możliwości przestrzeni komercyjnej w Ameryce i nie uważam ich za konkurentów, ale raczej za komplementarne do opracowywanych systemów Constellation. Na podstawie tego, co dziś słyszeliśmy, nie widzę uzasadnienia dla zmiany kierunku ze względów bezpieczeństwa. Zamiast tego jestem pod wielkim wrażeniem kroków podjętych w celu nadania bezpieczeństwa programowi Constellation i chcę zachęcić ich do dalszych starań, aby Ares i Orion byli jak najbardziej bezpieczni. ”
Częściowym powodem przesłuchania było porównanie bezpieczeństwa pojazdów użytkowych z programem Constellation w celu doprowadzenia astronautów do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej po zamknięciu programu Shuttle. Constellation nie będzie gotowy najwcześniej do 2015 r., Więc pięcioletnia luka może zostać wypełniona przez prywatnych wykonawców.
Oczywiście można zauważyć, że tylko jeden z sześciu członków panelu świadków reprezentuje interesy handlowe, co spowodowało, że niektórzy krytycy - jak Orlando Sentinel - nazwali przesłuchanie „Rajdem Pro-Constellation”. Blog Space Politics również zwrócił uwagę na ten brak reprezentacji.
Chociaż komercyjne firmy kosmiczne, takie jak SpaceX, Masten Space Systems i XCOR, nie były reprezentowane bezpośrednio w panelu świadków, są członkami Federacji handlowych lotów kosmicznych. Bretton Alexander podkreślił znaczenie bezpieczeństwa w swoim oświadczeniu, a także zwrócił uwagę, że prywatne firmy kosmiczne mogą przejąć większość startów LEO tutaj w domu, aby umożliwić NASA i jej partnerom dostęp do Księżyca (i nie tylko).
Źródło: Komunikat prasowy House Committee on Science and Technology podkomisji Space and Aeronautics
