Odległe gromady galaktyk. Kliknij, aby powiększyć
Kosmiczny Teleskop Spitzer NASA odkrył 300 gromad galaktyk na ekstremalnych odległościach; 8-10 miliardów lat świetlnych stąd. To daje astronomom możliwość badania ich powstawania i ewolucji na wielu różnych przykładach. Odkrycia dokonano poprzez połączenie zdjęć ze Spitzera i optycznych teleskopów świetlnych, aby określić, które galaktyki znajdują się stosunkowo blisko, a które są bardziej odległe.
Zespół astronomów korzystających ze Spitzer Space Telescope NASA odkrył w sumie prawie 300 gromad galaktyk. Prawie 100 z nich znajduje się w odległości od 8 do 10 miliardów lat świetlnych, co oznacza, że pochodzą z czasów, gdy nasz wszechświat był mniej niż 1/3 jego obecnego wieku.
Gromady galaktyk to środowiska o wysokiej gęstości wszechświata, podobne do miast na Ziemi. Pojedyncza gromada galaktyk może zawierać setki galaktyk, takich jak nasza Droga Mleczna.
„W tej odległości dosłownie patrzymy na te galaktyki, ponieważ były one ponad 8 miliardów lat temu” - powiedział dr Mark Brodwin z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii, który był współodpowiedzialny za odkrycie. „To tak, jakby móc zrobić zdjęcie Rzymu podczas szczytu Imperium Rzymskiego”.
Brodwin przedstawił dziś wyniki na 208. spotkaniu American Astronomical Society w Calgary w Kanadzie.
Takie obserwacje powinny doprowadzić badaczy do lepszego zrozumienia, w jaki sposób powstają i ewoluują masywne galaktyki. „Najstarsze i najbardziej masywne galaktyki we wszechświecie żyją w gromadach” - powiedział współodkrywca dr Anthony Gonzalez z University of Florida, Gainesville. „Ta próbka jest ekscytująca, ponieważ po raz pierwszy jesteśmy w stanie spojrzeć na te ogromne galaktyki gromadowe podczas ich formowania i lepiej zrozumieć, kiedy formowały swoje gwiazdy.”
Chociaż gromady galaktyk zostały wcześniej znalezione w podobnych odległościach, po raz pierwszy tak wiele gromad zostało wykrytych tak daleko. W grudniu 2005 r. I marcu 2006 r. Zespół poinformował o znalezieniu dwóch gromad galaktyk znajdujących się odpowiednio w odległości 9,1 i 8,2 miliarda lat świetlnych. Dzisiaj ogłosili odkrycie 290 gromad o różnych odległościach, z których niektóre nazywane są „grupami” galaktyk, ponieważ zawierają mniej członków. Prawie 100 odległych klastrów i grup należących do tej próbki stanowi sześciokrotny wzrost w stosunku do tego, co było wcześniej znane.
Według astronomów kluczem do ich sukcesu było połączenie obrazowania w podczerwieni i optycznego ze Spitzera i Narodowego Obserwatorium Kitt Peak w Arizonie. Odległe galaktyki tworzące gromady świecą na zdjęciach w podczerwieni, ale nie można ich odróżnić od innych galaktyk leżących między nami a nimi. Łącząc zdjęcia Spitzera z obrazami ze Szczytu Kitt przedstawiającymi głównie galaktyki pośredniczące, naukowcy byli w stanie wyizolować odległe galaktyki. Znalezienie gromad odległych galaktyk staje się po prostu kwestią poszukiwania gęstych skupisk odległych obiektów.
„Odległe galaktyki najlepiej pokazują się w podczerwieni, ponieważ w ciągu miliardów lat, zanim do nas dociera, ich światło rozszerza się wraz z wszechświatem na dłuższe długości fal podczerwieni”, powiedział członek zespołu dr Peter Eisenhardt z JPL, który prowadził obserwacje Spitzera.
„Dzięki Spitzer byliśmy w stanie wykonać mapy w głębokiej podczerwieni tysiące razy szybciej niż w przypadku największych naziemnych teleskopów, pokrywających wystarczająco dużo nieba, aby znaleźć te stosunkowo rzadkie gromady. Dodając głębokie mapy optyczne Kitt Peak, moglibyśmy usunąć wszystkie galaktyki zaśmiecające widok między nami a tymi odległymi gromadami. ”
Jak dotąd odległości do siedmiu z najdalszych zidentyfikowanych klastrów zostały potwierdzone przy użyciu szczegółowych danych z W.M. Obserwatorium Keck w Mauna Kea na Hawajach.
Zespół będzie nadal badał te starożytne galaktyczne miasta za pomocą Spitzera i Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA. Mają nadzieję, że zaczną zajmować się dwoma głównymi pytaniami: jak duże są te miasta i jak rosną?
Brodwin pochodzi z Kanady z Montrealu. Inni członkowie zespołu to: dr Adam Stanford z University of California w Davis; Dr Daniel Stern z JPL; Dr. Buell Jannuzi i Arjun Dey z National Optical Astronomy Observatory, Tucson, Ariz .; oraz dr Michael J. I. Brown z Princeton University, Princeton, New Jersey.
JPL zarządza misją Spitzer Space Telescope dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Działania naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center w California Institute of Technology w Pasadenie. Kamera na podczerwień Spitzera, która obserwowała gromady galaktyk, została zbudowana przez NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Głównym badaczem tego instrumentu jest dr Giovanni Fazio z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Krajowe obserwatorium Kitt Peak, będące częścią National Optical Astronomy Observatory, jest finansowane przez National Science Foundation i znajduje się na terenie narodu Tohono O’odham.
Oryginalne źródło: Spitzer Space Telescope
