Podczas gdy kurz łatwo jest zignorować w małych ilościach (mówi pisarka patrząc na jej biurko), w rozległych przestrzeniach przestrzeń ta substancja odgrywa ważną rolę. W skali wielkości galaktyki pył może nawet wpływać na rozwój galaktyki.
Nowe badanie 323 galaktyk wykazało, że na pył wpływają nie tylko rodzaje gwiazd w pobliżu, ale także to, z czego zbudowana jest galaktyka.
„Uważa się, że te ziarna pyłu są podstawowymi składnikami formowania się gwiazd i planet, ale do tej pory niewiele wiadomo o ich obfitości i właściwościach fizycznych w galaktykach innych niż nasza Droga Mleczna”, powiedziała główna autorka Luca Cortese, pochodząca z Swinburne University of Technology w Melbourne, Australia.
„Właściwości ziaren różnią się w zależności od galaktyki - więcej niż pierwotnie oczekiwaliśmy” - dodał. „Gdy pył jest podgrzewany przez światło gwiazd, wiedzieliśmy, że częstotliwości, z którymi emitują ziarna, powinny być powiązane z aktywnością gwiazdotwórczą galaktyki. Nasze wyniki pokazują jednak, że historia chemiczna galaktyk odgrywa równie ważną rolę. ”
Dane zostały uchwycone za pomocą dwóch kamer niedawno wycofanego teleskopu kosmicznego Herschel: odbiornika spektralnego i fotometrycznego (SPIRE) oraz kamery i spektrometru fotodetekcyjnego (PACS). Instrumenty te badały różne częstotliwości emisji pyłu, co pokazuje, z czego wykonane są ziarna. Możesz zobaczyć kilka z tych galaktyk na powyższym obrazku.
„Galaktyki bogate w pył są zazwyczaj spiralne lub nieregularne, podczas gdy galaktyki ubogie w pyły są zwykle eliptyczne”, powiedziała Europejska Agencja Kosmiczna. „Pył jest delikatnie ogrzewany w różnych temperaturach przez połączone światło wszystkich gwiazd w każdej galaktyce, przy czym najcieplejszy pył gromadzi się w regionach, w których rodzą się gwiazdy”.
Astronomowie początkowo oczekiwali, że galaktyka o szybkim formowaniu gwiazd będzie w niej wyświetlać masywniejsze i cieplejsze gwiazdy, co odpowiada cieplejszemu pyłowi w galaktyce emitującej światło o krótkich długościach fal.
„Jednak dane pokazują większe różnice niż oczekiwane między galaktykami na podstawie samych szybkości ich powstawania gwiazd, co sugeruje, że inne właściwości, takie jak wzbogacenie chemiczne, również odgrywają ważną rolę”, powiedział ESA.
Więcej informacji na temat badań można znaleźć w miesięcznych zawiadomieniach Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego lub w wersji z nadrukiem na Arxivie.
Źródła: Royal Astronomical Society i Europejska Agencja Kosmiczna
