Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Naukowcy z NASA w końcu zamknęli silnik jonowy, który pracował nieprzerwanie przez 30 352 godzin. Silnik został ostatecznie wyłączony, aby inżynierowie mogli go rozebrać na części w celu sprawdzenia zużycia różnych elementów silnika. Silnik Deep Space 1 działał przez 16 265 godzin.
Przyszłość jest dla napędu statku kosmicznego i bezproblemowej wydajności silnika, jakiej chciałby każdy operator pojazdu, osiągniętej dzięki silnikowi jonowemu pracującemu rekordowo przez 30 352 godziny w NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
Silnik ten jest częścią silnika jonowego Deep Space 1 używanego podczas udanej misji demonstracyjnej technologii, w ramach której odbyła się dodatkowa wizyta w komecie Borrelly. Projekt trwał 8 000 godzin, ale naukowcy utrzymywali go przez prawie pięć lat, od 5 października 1998 r. Do 26 czerwca 2003 r., W rzadkiej okazji do pełnej obserwacji jego wydajności i zużycia przy różnych poziomach mocy podczas testu . Informacje te są niezbędne dla przyszłych misji, które będą wykorzystywać napęd jonowy, a także dla obecnych wysiłków badawczych w celu opracowania ulepszonych silników jonowych.
„Znaleźć nowe sposoby na poznanie naszego układu słonecznego? szybko, bezpiecznie i przy najwyższym możliwym zwrocie z inwestycji? jest kluczową misją NASA ”- powiedział Colleen Hartman, szef działu eksploracji układu słonecznego w głównej siedzibie NASA w Waszyngtonie,„ Solidne technologie lotów kosmicznych, takie jak napęd jonów, mają kluczowe znaczenie dla tego wysiłku i będą pionierem nowej generacji odkryć wśród naszych sąsiadów światy. ”
Chociaż silnik nie osiągnął jeszcze końca swojej żywotności, podjęto decyzję o zakończeniu testu, ponieważ krótkoterminowe misje NASA z wykorzystaniem napędu jonowego wymagały danych analitycznych, które wymagały kontroli różnych elementów silnika. W szczególności inspekcja komory wyładowczej steru strumieniowego, w której zjonizowany jest gaz ksenonowy, ma kluczowe znaczenie dla projektantów misji nadchodzącej misji Dawn. Dawn, część programu Discovery NASA, zostanie uruchomiona w 2006 roku na orbitę Vesta i Ceres, dwóch największych planetoid w Układzie Słonecznym.
„Komora była w dobrym stanie”, powiedział John Brophy, kierownik projektu JPL ds. Układu napędowego jonów Dawn. „Większość elementów wykazywała zużycie, ale nic, co nie spowodowałoby krótkotrwałej awarii.”
Marc Rayman, były kierownik projektu Deep Space 1, powiedział: „Istnieje wiele ekscytujących misji w Układzie Słonecznym, które byłyby niemożliwe lub naprawdę niemożliwe bez napędu jonowego. Ten niezwykły test pokazuje, że pędniki mają moc utrzymującą się na długie misje.
Silniki jonowe wykorzystują ksenon, ten sam gaz, który jest używany w lampach błyskowych, telewizorach plazmowych i niektórych reflektorach samochodowych. W Deep Space 1 po raz pierwszy zastosowano silnik jonowy jako podstawową metodę napędu na statku kosmicznym NASA. Silnik ten pracował przez 16 265 godzin, co stanowi rekord działania dowolnego układu napędowego w przestrzeni kosmicznej. Jonowe układy napędowe mogą być bardzo lekkie, ponieważ mogą pracować na zaledwie kilku gramach gazu ksenonowego dziennie. Podczas gdy ciąg wywierany przez silnik jest dość łagodny, jego wydajność paliwowa może skrócić czas podróży i obniżyć koszty pojazdu startowego. To sprawia, że jest to atrakcyjny wybór układu napędowego do przyszłych misji kosmicznych.
„Silnik pozostawał pod próżnią przez cały test, ustanawiając nowy rekord w testach wytrzymałościowych silnika jonowego, prawdziwy dowód ogromnego wysiłku i umiejętności całego zespołu” - powiedziała Anita Sengupta, inżynier personelu w JPL's Advanced Propulsion Technology Group . „Ta wyjątkowa okazja naukowa jest korzystna dla obecnych i potencjalnych programów”.
„Oddana praca zespołu testowego gotowości aplikacji Solar Electric Technology NASA, kierowanego przez JPL, nadal stanowi przykład zaangażowania w doskonałość inżynierską”, powiedział Les Johnson, który prowadzi program napędu kosmicznego w NASA Marshall Space Flight Center , Huntsville, Ala. „Ta praca, wraz ze znaczącym wkładem Glenn Research Center NASA w Cleveland, przeniesie eksplorację kosmosu NASA na wyższy poziom”.
Napędy jonowe nowej generacji NASA są prowadzone w ramach programu napędu kosmicznego, zarządzanego przez Office of Space Science w siedzibie głównej NASA i wdrażanego przez Marshall Center. Program ma na celu opracowanie zaawansowanych technologii napędu, które pomogą w bliskich i średnioterminowych misjach naukowych NASA poprzez znaczne zmniejszenie kosztów, masy lub czasu podróży.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
