Wiesz, że obecnie jest 7 kontynentów (6, jeśli uczysz się geografii w Europie), ale czy naprawdę znasz definicję kontynentu? Istnieje wiele różnych i mylących definicji tego, czym jest kontynent. Najbardziej powszechnie przyjęty mówi, że kontynent definiuje się jako dużą, ciągłą, dyskretną masę ziemi, idealnie oddzieloną przestrzenią wody. Ta definicja nieco dezorientuje. Wiele obecnych kontynentów nie jest odrębnymi lądami oddzielonymi wodą. Słowo „duża” prowadzi do arbitralnej klasyfikacji: Grenlandia o powierzchni 2.166.086 km2 jest uważana za największą na świecie wyspę, ale Australia ma masę lądową 7 617 930 km2 jest kontynentem. Kwalifikacja, że każda z nich jest ciągłą masą lądową, jest pomijana z powodu włączenia szelfu kontynentalnego i wysp oceanicznych i jest sprzeczna z klasyfikacją Ameryki Północnej i Południowej oraz Azji i Afryki jako kontynentów, bez naturalnego oddzielenia przez wodę. Pomysł ten jest kontynuowany, jeśli masę lądową Europy i Azji uważa się za dwa kontynenty. Ponadto główne lądowe masy Ziemi są otoczone jednym ciągłym oceanem światowym, który został podzielony na wiele głównych „oceanów” przez same masy lądowe i różne inne kryteria geograficzne.
Liczba kontynentów zmieniła się podczas ewolucji Ziemi. Tektonika płyt i dryf kontynentalny wymusiły zmiany w składzie kontynentu. Planeta zaczęła się od jednej masy lądowej (ery mesezoicznej). Ten kontynent nie pojawił się nagle. Było to wynikiem częściowo zestalonej magmy, która została rozbita przez tektonikę płyt i dryf kontynentalny. Siły te pozostają dziś w pracy.
Aby jeszcze bardziej zamieszać, różne części świata uczą różnych wersji kontynentów. Model siedmiu kontynentów jest zwykle nauczany w Chinach i większości krajów anglojęzycznych. Model sześciu kontynentów łączący Europę i Azję jest preferowany przez społeczność geograficzną, dawne części ZSRR i Japonię. Kolejny model sześciu kontynentów łączący Amerykę Północną i Południową jest nauczany w Ameryce Łacińskiej i większości Europy.
Odpowiedź na „czym jest kontynent” jest bardziej zgodna z umową niż ze ścisłą definicją. Mamy nadzieję, że pomoże to usunąć zamieszanie, które miałeś przed rozpoczęciem czytania tego artykułu.
Napisaliśmy wiele artykułów o kontynentach dla Space Magazine. Oto artykuł o największym kontynencie i artykuł o teorii dryfu kontynentalnego.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat kontynentów Ziemi, zapoznaj się z Przewodnikiem eksploracji Układu Słonecznego NASA na Ziemi. A oto link do Obserwatorium Ziemi NASA.
Nagraliśmy także odcinek Astronomy Cast o planecie Ziemia. Posłuchaj tutaj, odcinek 51: Ziemia.
Źródło: Wikipedia
