Dzisiaj została wydana pierwsza w historii globalna mapa mozaikowa Merkurego, która będzie kluczowym narzędziem do obserwacji planety misji MESSENGER, gdy wejdzie ona na orbitę w 2011 roku. Mapa została utworzona z zdjęć wykonanych podczas trzech lotów Merkurego Merkurego - najbardziej z których ostatnia miała miejsce we wrześniu 2009 r. - a także Mariner 10 w latach 70. „Produkcja tej globalnej mozaiki stanowi kamień milowy dla wszystkich członków zespołu obrazowania MESSENGER”, powiedział Sean Solomon, główny inwestor MESSENGER. „Oprócz tego niezwykle ważnego zastosowania jako narzędzia planowania, ta globalna mapa oznacza, że MESSENGER nie jest już misją przelotową, lecz wkrótce stanie się dogłębnym, nieprzerwanym globalnym obserwatorium najgłębszej planety Układu Słonecznego”.
Mapa została stworzona przez zespół misji MESSENGER i ekspertów kartograficznych z U. S. Geological Survey. Pomoże naukowcom w określeniu kraterów, usterek i innych cech do obserwacji.
Tworzenie mozaikowej mapy może wydawać się proste - po prostu połącz ze sobą wiele zdjęć wykonanych przez statek kosmiczny - w rzeczywistości stworzenie kartograficznie dokładnych map z obrazów o różnej rozdzielczości (od około 100 do 900 metrów na piksel) było trudne. południowo wysokie słońce do świtu i zmierzchu) wzięte ze statku kosmicznego podróżującego z prędkością większą niż 2 kilometry na sekundę (2237 mil na godzinę).
Małe niepewności dotyczące wskazywania kamery i zmiany skali obrazu mogą wprowadzać małe błędy między ramkami.
„Przy dużej liczbie zdjęć drobne błędy sumują się i prowadzą do dużych rozbieżności między elementami w końcowej mozaice” - powiedział Mark Robinson, członek zespołu MESSENGER. „Wybierając punkty kontrolne - te same funkcje na dwóch lub więcej obrazach - można regulować wskazywanie kamery, aż granice obrazu się dopasują.”
Ta operacja jest znana jako korekta bloku pakietu i wymaga wysoce specjalistycznego oprogramowania. Eksperci kartograficzni z USGS Astrogeology Science Center w Flagstaff w Arizonie wybrali punkty kontrolne w celu rozwiązania korekty bloku pakietu w celu zbudowania ostatecznej mozaiki za pomocą zintegrowanego oprogramowania do termowizorów i spektrometrów (ISIS). W przypadku mozaiki MESSENGER wybrano 5301 punktów kontrolnych, a każdy punkt kontrolny znaleziono średnio na więcej niż trzech obrazach (18 834 pomiarów) z 917 zdjęć.
„Ta mozaika reprezentuje najlepszą mapę geodezyjną powierzchni Merkurego. Chcemy zapewnić najdokładniejszą mapę do planowania sekwencji obrazowania, gdy MESSENGER osiągnie orbitę wokół Merkurego ”, powiedział Kris Becker z USGS. „W miarę postępów systematycznego mapowania powierzchni Merkurego będziemy stale dodawać nowe obrazy do sieci punktów kontrolnych, w ten sposób dopracowując mapę”, mówi. „Już to umożliwiło nam rozpoczęcie nazywania nowo zidentyfikowanych elementów na powierzchni”.
Zespół stwierdził, że podczas ostatniej korekty bloku pakietu średni błąd wynosił około dwóch dziesiątych piksela lub tylko około 100 metrów - co stanowi doskonałe dopasowanie między obrazami. Zdaniem zespołu MESSENGER bezwzględne błędy pozycji w nowej mozaice wynoszą około dwóch kilometrów. Gdy statek kosmiczny wejdzie na orbitę wokół Merkurego, zespół będzie mógł dokonać jeszcze więcej udoskonaleń, a cała planeta będzie obrazowana w jeszcze wyższej rozdzielczości. Globalna mozaika jest dostępna do pobrania na stronie internetowej USGS Map-a-Planet. Jest również dostępny na stronie MESSENGER.
Prezentacja na temat nowej globalnej mozaiki odbyła się dziś podczas jesiennego spotkania American Geophysical Union w San Francisco.
Źródło: MESSENGER
