Nasza planeta domowa była często opisywana w świetlistych, pielęgnujących warunkach. Okazuje się, że życie potrzebuje tektoniki płyt.
Astronomowie z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ogłosili dziś swoje badania podczas zimowego spotkania American Astronomical Society. Według zespołu tektonika płyt zaczyna się naprawdę dopiero wtedy, gdy planeta zgromadzi wystarczającą masę. A Ziemia ma ledwie wystarczającą masę, by cieszyć się płytową tektoniką.
„Tektonika płyt jest niezbędna do życia, jakie znamy”, powiedziała Diana Valencia z Harvard University. „Nasze obliczenia pokazują, że większe jest lepsze, jeśli chodzi o zamieszkiwanie planet skalistych”.
Kiedy planeta osiągnie wystarczająco duży rozmiar, ogromne kawałki powierzchni planety mogą unosić się na oceanie wrzącej magmy. Płyty te rozpadają się i zderzają ze sobą, podnosząc gigantyczne pasma górskie, takie jak Himalaje.
Bez płyt tektonicznych nie byłoby nas tutaj. Proces ten umożliwia złożoną chemię i odzyskuje dwutlenek węgla, który działa jak koc, aby utrzymać Ziemię w cieple i gościnności przez całe życie. Dwutlenek węgla jest zamykany w skałach, a następnie wraca do atmosfery po stopieniu skał. Bez tego cyklu dwutlenek węgla utkwiłby w skałach na zawsze.
Naukowcy zbadali, co stanie się na różnych planetach skalistych. Patrzyli na szereg planet, mniejszych od naszej planety, aż do tak zwanych „super-Ziem” - planet dwukrotnie większych od nas o 10-krotnej masie. Jakikolwiek większy niż ten, a zaczyna się planeta gazowa.
Według ich obliczeń Ziemia jest trudna do zamieszkania. Jeśli uzyskasz planetę o większej masie, tektonika płyt naprawdę zacznie się toczyć, a cykl węgla stanie się naprawdę aktywny. Super Ziemia może mieć pierścienie ognia rozciągające się na kulę ziemską, pełne gorących źródeł i gejzerów. Życie miałoby każdą okazję, aby zacząć.
Oczywiście, gdybyśmy próbowali odwiedzić super-Ziemię, grawitacja byłaby niewygodna. Doświadczamy 3-krotności grawitacji podczas próby chodzenia po powierzchni planety. Och, moje plecy.
Ale dla rodzimych form życia byłby to raj.
Oryginalne źródło: CfA News Release
