Patrzenie na galaktykę na krawędzi zapewnia astronomom możliwość studiowania różnych aspektów galaktyk, niż oferuje widok twarzą w twarz. Czy te galaktyki „za dużo” jedzą, czy to tylko część „rozprzestrzeniania się w średnim wieku” podobnego do tego, czego doświadczają ludzie? Astronomowie nie są pewni, dlaczego wybrzuszenia ewoluują i stają się istotnym składnikiem większości galaktyk spiralnych.
To zdjęcie zostało zrobione przez Advanced Camera for Surveys w 2006 roku, przed ostatnią misją serwisową Hubble'a.
Widoczna jest również słaba, zwiewna struktura w kształcie litery „X”. Taka cecha, którą astronomowie nazywają wybrzuszeniem „pudełkowatym” lub „w kształcie orzeszka ziemnego”, wynika z pionowych ruchów gwiazd na pasku galaktyki i jest widoczna tylko wtedy, gdy galaktyka jest widoczna na brzegu. Ten ciekawie ukształtowany puch jest często obserwowany w galaktykach spiralnych z małymi wybrzuszeniami i otwartymi ramionami, ale jest mniej powszechny w spiralach z ramionami ciasno owiniętymi wokół bardziej widocznego wybrzuszenia, takiego jak NGC 4710.
Kliknij tutaj, aby obejrzeć film przybliżający tę galaktykę.
Podczas celowania w wybrzuszenia galaktyk spiralnych astronomowie często poszukują galaktyk na krawędziach, ponieważ ich wybrzuszenia łatwiej odróżnić od dysku. Ten wyjątkowo szczegółowy widok NGC 4710 wykonany przez Advanced Camera for Surveys (ACS) na pokładzie Hubble'a ujawnia wybrzuszenie galaktyki w jasnym kolorze centrum. Świetlistą, wydłużoną białą płaszczyzną przechodzącą przez wybrzuszenie jest dysk galaktyki. Dysk i wybrzuszenie otoczone są niesamowicie wyglądającymi pasami pyłu.
NGC 4710 jest członkiem gigantycznego Gromady Panny galaktyk i leży w północnej konstelacji śpiączki Berenikes (Włosy Królowej Berenice). Nie jest to jeden z najjaśniejszych członków gromady, ale z łatwością można go postrzegać jako słabą, wydłużoną plamę w ciemną noc za pomocą średniej wielkości teleskopu amatorskiego. W latach 80. XIX wieku William Herschel odkrył galaktykę i zauważył ją po prostu jako „słabą mgławicę”. Leży około 60 milionów lat świetlnych od Ziemi i jest przykładem galaktyki soczewkowej lub typu S0 - typu, który wydaje się mieć pewne cechy zarówno galaktyk spiralnych, jak i eliptycznych.
Astronomowie badają te systemy, aby ustalić, ile klastrów globalnych hostują. Uważa się, że gromady kuliste wskazują na procesy, które mogą powodować wybrzuszenia. Uważa się, że w grę wchodzą dwa zupełnie różne procesy dotyczące powstawania wybrzuszeń w galaktykach spiralnych: albo powstały one dość szybko we wczesnym Wszechświecie, zanim uformował się dysk spiralny i ramiona; lub nagromadziły się z materiału gromadzącego się z dysku podczas powolnej i długiej ewolucji. W tym przypadku NGC 4710 badacze dostrzegli bardzo niewiele gromad kulistych związanych z wybrzuszeniem, wskazując, że ich montaż wiązał się głównie ze stosunkowo powolnymi procesami.
Źródło: STSci
