Pod groźbą odwołania z powodu przekroczenia kosztów, jest to najgorsza wiadomość, jaką może otrzymać Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba. Raport w Aviation Week & Space Technology mówi, że koszty cyklu życia związane z opracowaniem, uruchomieniem i zarządzaniem pięcioletniej misji gigantycznego teleskopu kosmicznego wzrosły do 8,7 miliarda dolarów, w porównaniu z poprzednimi szacunkami 6,5 miliarda dolarów.
W lipcu ubiegłego roku Komisja ds. Handlu, Sprawiedliwości i Nauki Izby Reprezentantów USA zaproponowała budżet na rok budżetowy 2012, który anulowałby finansowanie JWST. Nie podjęto ostatecznej decyzji o losie JWST, ale ten ostatni wzrost - tylko jeden z wielu wzrostów cyklu życia teleskopu - nie wróży dobrze następcy NASA kosmicznego teleskopu Hubble'a.
Aviation Week powiedział, że menedżerowie NASA ponownie planowali program Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba po tym, jak niezależna analiza kosztów wykazała, że przekroczył budżet i był opóźniony. Niezależną analizą kierował John Casani, specjalny asystent dyrektora Jet Propulsion Laboratory z wieloletnim doświadczeniem w opracowywaniu naukowego statku kosmicznego, a raport ten wykazał, że szacowane do ukończenia 5,1 miliarda dolarów było co najmniej 1,4 miliarda dolarów.
Teraz przyłóż dodatkowe 2,2 miliarda dolarów.
Nie podano szczegółów na temat kwoty 2,2 miliarda dolarów, ale uruchomienie JWST nastąpi nie wcześniej niż w 2018 roku.
Szczegóły, w jaki sposób agencja zapłaci koszt, zostaną pokryte w przygotowanym teraz wniosku budżetowym NASA na rok budżetowy 2013, Tydzień Lotniczy cytował rzecznika NASA.
Oczywiście grozi, że cały budżet NASA zostanie zmniejszony o co najmniej 10%, ponieważ prezydent Obama zwrócił się do agencji federalnych o obniżenie budżetu o tę kwotę, aby umożliwić wyrównanie budżetu federalnego.
Dziś jednak Nature News donosi, że NASA patrzy na finansowanie flagowego obserwatorium w inny sposób. JWST jest obecnie finansowany całkowicie przez dział nauki NASA; teraz NASA prosi o podzielenie ponad 1 miliard dolarów dodatkowych kosztów 50:50 z resztą agencji. Nature News powiedział, że prośba odzwierciedla pogląd administratora Charlesa Boldena, wyrażony na początku tego miesiąca, że teleskop jest priorytetem nie tylko dla programu naukowego, ale dla całej agencji.
Jeśli „kreatywne” finansowanie JWST nie zostanie wypracowane, oznaczałoby to, że inne programy ucierpiałyby znacznie lub zostałyby zmniejszone.
NASA dokonała zmian personalnych w Goddard Spaceflight Center, siedzibie JWST, po tym, jak grupa Casani doszła do wniosku, że większość przekroczeń kosztów była raczej kierownicza niż techniczna.
Źródła: Tydzień Lotnictwa i Technologia Kosmiczna, Wiadomości natury
