Księżyc Saturna Enceladus. Źródło zdjęcia: NASA / JPL / SSI Kliknij, aby powiększyć
Teraz, gdy Cassini odkryła, jak Enceladus wypluwa lód wodny z gejzerów na biegunie południowym, naukowcy wyjaśnili pierścień E Saturna. Magnetometr Cassiniego dopasował sygnaturę gejzerów lodowych do cząstek w pierścieniu E, łącząc jeden ze sobą.
Księżyc Saturna Enceladus jest źródłem pierścienia E Saturna, potwierdzają opublikowane badania.
W czasopiśmie Science naukowcy pokazują, jak pióropusz lodowatej pary wodnej wypływającej z Bieguna Południowego Enceladus uzupełnia cząsteczki wody tworzące pierścień E i tworzy dynamiczną atmosferę na bazie wody wokół małego księżyca. Pierścień E jest najbardziej zewnętrznym pierścieniem Saturna i składa się z mikroskopijnych cząstek. Jest bardzo rozproszony i rozciąga się między orbitą dwóch księżyców Saturna, Mimasa i Tytana.
Naukowcy odkryli dynamiczną atmosferę podczas trzech osobnych przelotów Enceladusa przez statek kosmiczny Cassini w lutym, marcu i lipcu 2005 r. Cassini Huygens jest wspólną misją NASA / ESA mającą na celu badanie układu Saturna.
Zespół pracujący nad wynikami z przyrządu magnetometrycznego był zaskoczony, gdy odkrył, jak ich zdaniem jest atmosfera podczas ich pierwszego przelotu, 1176 km od powierzchni Księżyca. Po tym, jak drugi przelot na 500 km potwierdził ich obserwacje, przekonali Projekt Cassini, aby podjął następny lot znacznie bliżej Enceladus w celu dalszego zbadania.
Podczas tego przelotu, na 175 km, pomiary z różnych instrumentów statku kosmicznego potwierdziły obecność atmosfery. Późniejsze obserwacje księżyca za pomocą teledetekcji ujawniły pióropusz pary wodnej pochodzącej z bieguna południowego księżyca.
Widoczna była również zmiana atmosfery między muchami, przy szczególnie rozszerzonej atmosferze obserwowanej podczas pierwszej i bardziej skoncentrowanej atmosferze obserwowanej podczas kolejnych much. Zespół uważa, że zmiana poziomu aktywności pióropuszu na biegunie południowym spowodowała te zmiany w atmosferze.
Profesor Michele Dougherty z Wydziału Kosmosu i Fizyki Atmosfery Imperial College w Londynie, główny badacz na magnetometrze Cassiniego i główny autor jednego z artykułów, powiedział: „Kiedy obserwowaliśmy podpisy atmosfery podczas pierwszego odległego przelotu, byliśmy bardzo zaskoczeni, ponieważ tak niespodziewane było obserwowanie takich podpisów tak daleko od księżyca.
„To było bardzo ekscytujące, gdy wszystkie inne instrumenty potwierdziły nasze początkowe odkrycie, szczególnie gdy okazało się, że atmosfera zmienia się z przelotu na przelot i była ściśle związana z późniejszymi obserwacjami pióropusza na biegunie południowym. Ponadto odkrycie to wyraźnie pokazuje, jak ważne jest posiadanie statku kosmicznego z wieloma instrumentami, takiego jak Cassini, ponieważ pozwala nam łączyć cały zakres różnych zestawów danych, co pozwala nam uzyskać znacznie lepsze ogólne zrozumienie złożonych układów fizycznych.
Pomiary temperatury Enceladusa wykazały, że, co zaskakujące, wokół Bieguna Południowego występuje koncentracja ciepła, a najgorętszy punkt znajduje się nad jednym ze szczelin na powierzchni planety. Naukowcy są przekonani, że ta sygnatura cieplna pokazuje wewnętrzne procesy w Enceladusie powodujące oblodzenie pióropuszu poprzez podgrzanie lodu księżyca.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
