Po miesiącach niepowodzeń NASA mówi, że Mole Landera InSighta znów działa.
InSight wylądował na Marsie 26 listopada 2018 r. W Elysium Planitia. Jego misją jest badanie wnętrza planety, aby dowiedzieć się, jak powstał Mars i inne skaliste planety. InSight (eksploracja wnętrz z wykorzystaniem badań sejsmicznych, geodezji i transportu ciepła) to misja NASA z innymi partnerami, w tym DLR (German Aerospace Center).
„Kret wciąż ma przed sobą długą drogę, ale wszyscy jesteśmy podekscytowani widząc, że znów się kopie”.
Troy Hudson, JPL.
Pakiet Mole lub Heat Flow and Physical Properties (HP3) został zaprojektowany i zbudowany przez DLR. Wnika w powierzchnię Marsa i mierzy ciepło płynące z wnętrza planety. Działa jak wiertarka udarowa, waląc i obracając się w ziemię.
InSight miał tylko jedną szansę na wdrożenie Mola i rozejrzał się zanim to zrobił. Inżynierowie misji wykorzystali kamery lądownika do zbadania miejsca umieszczenia instrumentów i znalezienia miejsca wolnego od oczywistych skał. Ale nie widzieli pod powierzchnią.
Po rozmieszczeniu Kret dostał się na ziemię i zatrzymał. Zespół InSight pomyślał, że uderzył w kamień, ale nie byli tego pewni. Nadal z tym pracowali, a potem Kret przechylił się pod kątem około 15 stopni.
Po przeanalizowaniu różnych scenariuszy na polach testowych na Ziemi doszli do wniosku: kret opiera się na tarciu między sobą a otaczającym materiałem, aby przeniknąć do ziemi, a otaczający materiał nie wypełniał dziury po drodze stało się tak, gdy zaprojektowali i przetestowali Mola tutaj na Ziemi.
Operator usunął obudowę Mola, aby lepiej zajrzeć do otworu. Znaleźli rodzaj gleby, którą nazywają skorupą duricrustową kilka centymetrów pod powierzchnią, i ta skorupa skorupowa została zagęszczona i nie wypełniłaby wnęki utworzonej przez Kreta podczas penetracji powierzchni.
Zespół InSight wykorzystał czerpak na końcu ramienia do umieszczania przyrządów lądownika, aby zepchnąć ziemię otaczającą otwór Mole. Ale to nie zadziałało. Ramię instrumentu ledwo sięgało tak daleko i nie mogło zastosować dużej siły.
NASA i DLR wymyślili inne rozwiązanie. Tym razem użyli szufelki na ramieniu instrumentu, aby zastosować boczną siłę na Mole. Mieli nadzieję, że popychając Mola do jego dziury, będzie wystarczająca siła i Mole znów zrobi postęp.
15 października NASA powiedziała, że wszystko wygląda dobrze, ale nie było absolutnej pewności.
NASA nazywa nową technikę „przypinaniem”. Przypinając Mola do boku otworu, tarcie jest wystarczające, aby instrument mógł dalej penetrować. Bez tego tarcia Kret po prostu odbije się w miejscu, próbując wbić się w ziemię.
Teraz NASA potwierdza, że technika przypinania działa.
„Widząc postępy mola, wydaje się wskazywać, że żadna skała nie blokuje naszej ścieżki”, powiedział HP3 Główny detektyw Tilman Spohn z DLR. „To wspaniałe wieści! Kibicujemy, aby nasz kret mógł iść dalej ”.
Przed nami jeszcze długa droga. Mole nie znajduje się w pobliżu żądanej głębokości roboczej wynoszącej pięć metrów. Ale robią postępy.
„Kret wciąż ma wiele do zrobienia, ale wszyscy jesteśmy podekscytowani, że znów go kopie” - powiedział Troy Hudson z JPL, inżynier i naukowiec, który poprowadził proces odzyskiwania mola. „Gdy pierwszy raz napotkaliśmy ten problem, był on miażdżący. Ale pomyślałem: „Może jest szansa; naciskajmy dalej. ”A teraz czuję zawroty głowy.”
Mole nie jest jeszcze jasne. Nie ma możliwości dowiedzenia się, czy znowu się zablokuje. Jeśli ponownie się zablokuje, na większej głębokości opcja przypinania nie będzie dostępna. Zespół InSight może spróbować zebrać brud do dziury lub spróbować docisnąć odsłoniętą górę instrumentu. Ale to ryzykowne; czuły pasek narzędzi jest przymocowany do góry.
Ale na razie jest postęp. Maksymalna głębokość operacyjna Mola wynosi pięć metrów, ale nadal może prowadzić naukę na płytszej głębokości. Po prostu nie jest idealny i zajmie więcej pracy, aby zrozumieć wyniki.
Przy odrobinie szczęścia i być może dzięki bardziej zaawansowanym umiejętnościom rozwiązywania problemów, takim jak zespół, który już wykorzystał, Mole odniesie sukces. A Mars ujawni więcej swoich tajemnic.
Więcej:
- Informacja prasowa: „Mole” Mars InSight znów się porusza
- Space Magazine: NASA wciąż próbuje ponownie uzyskać dostęp do kreta InSight. Postęp jest powolny.
- NASA: Mars InSight Mission
