Pierścienie są trudnym zjawiskiem do zauważenia. Jeszcze w 1977 roku astronomowie uważali, że jedyną rzeczą w układzie słonecznym z pierścieniami jest planeta Saturn. Asteroida 10199 Chariklo jest gospodarzem dwóch pierścieni, być może z powodu zderzenia, które spowodowało, że łańcuch szczątków krąży po jego niewielkiej powierzchni.
Oprócz 250-kilometrowego (155-milowego) Chariklo, jedynymi znanymi nam dotychczas pierścieniami są (w kolejności odkrycia) Saturn, Uran, Jowisz i Neptun.
„Nie szukaliśmy pierścienia i nie sądziliśmy, że małe ciała, takie jak Chariklo, miały je w ogóle, więc odkrycie - i niesamowita ilość szczegółów, które widzieliśmy w systemie - było całkowitą niespodzianką”, powiedział Felipe Braga Ribas z National Observatory (Observatório Nacional) w Brazylii, który poprowadził artykuł o odkryciu.
Pierścienie wyszły na jaw, że tak powiem, gdy astronomowie obserwowali Chariklo przechodzącego przed gwiazdą UCAC4 248-108672 3 czerwca 2013 r. Z siedmiu miejsc w Ameryce Południowej. Podczas oglądania zobaczyli dwa spadki jasności gwiazdy tuż przed i po okultyzmie. Co więcej, mając siedem obserwowanych miejsc, badacze mogli porównać czas, aby dowiedzieć się więcej o orientacji, kształcie, szerokości i więcej o pierścieniach.
Obserwacje ujawniły prawdopodobny system pierścieni o szerokości 12,4 mil (20 km), który jest około 1000 razy bliżej asteroidy niż Ziemi od Księżyca. Co więcej, astronomowie podejrzewają, że wśród szczątków pierścienia asteroidy mógłby leżeć księżyc.
Jeśli te pierścienie są pozostałością po zderzeniu, jak podejrzewają astronomowie, dałoby to podstawy do myślenia, że księżyce (takie jak nasz własny księżyc) powstają z kolizji mniejszych kawałków materiału. Jest to również teoria dotycząca tego, w jaki sposób planety powstały wokół gwiazd.
Pierścienie nie zostały jeszcze oficjalnie nazwane, ale astronomowie nazywają je Oiapoque i Chuí po dwóch rzekach w pobliżu północnego i południowego krańca Brazylii.
Ponieważ te zdarzenia okultystyczne są tak rzadkie i mogą pokazać nam więcej o asteroidach, astronomowie zwracają uwagę, kiedy się pojawiają. Część wschodniego Seabordu doznała niedawnego okultyzmu gwiazdy asteroidy 20 marca.
Oryginalny artykuł „System pierścieni wykryty wokół centaura (10199) Chariklo”) będzie wkrótce dostępny na stronie internetowej Nature.
Źródło: Europejskie Obserwatorium Południowe
