Voorwerp Hanny'ego jest popularnym tematem rozmów dzięki nowemu odkryciu Hanny'ego Van Arkela przeglądającego obrazy z projektu Galaxy Zoo. Opowieść stała się tak znana, że została przekształcona w komiks (zobacz tutaj jako .pdf, 35 MB). Ale innym aspektem tej historii jest zagadkowy przedmiot. Obiekty, które są tak zielone, są rzadkie i brakowało bezpośredniego źródła zasilania, aby je pobudzić. W końcu udało się zrealizować kwazar w sąsiedniej galaktyce, IC 2497 może dostarczyć niezbędną energię. Jednak obrazy galaktyki nie potwierdziły wystarczająco kwazara energetycznego. Nowy artykuł omawia, co mogło się stać ze źródłem.
Dowody na to, że kwazar musi być zaangażowany, pochodzą z zielonego koloru samego voorwerp. Widma obiektu pokazały, że to zabarwienie wynika z silnego poziomu zjonizowanego tlenu, szczególnie linii λ5007 O III. Podczas gdy inne scenariusze mogły tłumaczyć tę cechę sam, widma zawierały również emisję He II, a także Ne V, a linie były szczególnie wąskie. Gdyby powstawanie gwiazd lub fale uderzeniowe energetyzowały gaz, ruchy spowodowałyby poszerzenie Dopplera. Aktywny quasar Active Galactic Nucleus (AGN) był najlepszym rozwiązaniem.
Ale kiedy teleskopy szukały tego kwazara w galaktyce, okazało się to nieuchwytne. Obrazy optyczne z Obserwatorium WIYN nie były w stanie rozpoznać oczekiwanego źródła punktowego. Obserwacje radiowe wykryły obiekt emitujący w tym zakresie, ale znacznie poniżej ilości energii niezbędnej do zasilania świecącego Voorwerp. Zaproponowano dwa rozwiązania:
„1) kwazar w IC 2497 ma nowatorską geometrię zaciemniającego materiału i jest zasłaniany na niespotykanym poziomie tylko wzdłuż naszej linii wzroku, przy czym praktycznie nie jest widoczny w kierunku Voorwerp; lub 2) kwazar w IC 2497 wyłączył się w ciągu ostatnich 70 000 lat, podczas gdy Voorwerp pozostaje zapalony z powodu czasu podróży światła z jądra. ”
Najnowsze obserwacje z Suzaku wykluczyli pierwszą z tych możliwości ze względu na brak absorpcji potasu, którego można by oczekiwać, gdyby światło z galaktyki było absorbowane w znacznej ilości. Zatem wniosek jest taki, że AGN spadła w całkowitej produkcji o co najmniej dwa rzędy wielkości, ale bardziej prawdopodobne o cztery. Pod wieloma względami nie jest to całkowicie nieoczekiwane, ponieważ kwazary są obfite w odległym wszechświecie, gdzie surowce, którymi można się wyżywić, były obfite. We współczesnym wszechświecie kwazary rzadko mają taki materiał i nie mogą go utrzymywać w nieskończoność.
Analogi istnieją w naszej własnej galaktyce. Binaria rentgenowskie (XRB) są gwiazdowymi masowymi czarnymi dziurami, które tworzą podobne dyski akrecyjne i mogą się wyłączać i ekscytować w krótkich odstępach czasu (~ 1 rok). Autorzy nowego artykułu podjęli próbę powiększenia modelowego systemu XRB w celu ustalenia, czy skale czasowe będą pasować do górnej granicy wynoszącej około 70 000 lat narzuconej przez czas podróży. Chociaż znaleźli dobrą zgodność z wynikami samej akrecji bezpośredniej (10 000–100 000 lat), zespół znalazł rozbieżność na dysku. W XRB materiał wokół czarnej dziury jest również podgrzewany i schłodzenie zajmuje trochę czasu. W takim przypadku jądro galaktyki powinno nadal zachowywać gorący dysk z materiału, którego nie ma.
Ta osobliwość pokazuje, że nadal istnieje duża wiedza na temat fizyki otaczającej te obiekty. Na szczęście stosunkowo bliskie sąsiedztwo IC 2497 pozwala na przeprowadzenie szczegółowych badań kontrolnych.
