Kosmiczny Teleskop Hubble'a uchwycił ten wspaniały widok galaktyki dyskowej NGC 5866, widzianej niemal z krawędzi naszego punktu obserwacyjnego. NGC 5866 znajduje się w gwiazdozbiorze Draco, w odległości około 44 milionów lat świetlnych; ma masę podobną do Drogi Mlecznej, ale tylko dwie trzecie średnicy.
Jest to unikalny widok kosmicznego teleskopu NASA Hubble'a na galaktykę dyskową NGC 5866 przechyloną prawie do krawędzi naszej linii wzroku.
Ostre widzenie Hubble'a odsłania ostry pas pyłu dzielący galaktykę na dwie połowy. Zdjęcie ukazuje strukturę galaktyki: subtelną czerwonawą wypukłość otaczającą jasne jądro, niebieski dysk gwiazd biegnący równolegle do linii pyłu oraz przezroczystą zewnętrzną aureolę.
Widoczne są delikatne, delikatne smugi pyłu wijące się od dysku galaktyki do wypukłości i wewnętrznej aureoli galaktyki. Zewnętrzna aureola jest usiana licznymi wiązkami grawitacyjnymi gromady po prawie milion gwiazd każda, zwanymi gromadami kulistymi. Galaktyki tła znajdujące się w odległości od milionów do miliardów lat świetlnych dalej niż NGC 5866 są również widoczne przez halo.
NGC 5866 jest galaktyką dyskową typu „S0” (wymawiane jako s-zero). Oglądana twarz wyglądałaby jak gładki, płaski dysk o małej spiralnej strukturze. Pozostaje w kategorii spiralnej ze względu na płaskość głównego dysku gwiazd w przeciwieństwie do bardziej sferycznie rotundowej (lub elipsoidalnej) klasy galaktyk zwanej „eliptyczną”. Takie galaktyki S0, z dyskami takimi jak spirale i dużymi wybrzuszeniami, takimi jak eliptyczne, nazywane są galaktykami „soczewkowymi”.
Linia pyłu jest lekko wypaczona w porównaniu do tarczy światła gwiazd. Ta osnowa wskazuje, że NGC 5866 mógł zostać poddany grawitacyjnemu zakłóceniu pływów w odległej przeszłości w wyniku bliskiego spotkania z inną galaktyką. Jest to prawdopodobne, ponieważ jest największym członkiem małej gromady znanej jako grupa galaktyk NGC 5866. Dysk Starlight w NGC 5866 wystaje daleko poza dysk pyłu. Oznacza to, że pył i gaz wciąż znajdujące się w galaktyce i potencjalnie dostępne do formowania gwiazd nie rozciągają się tak daleko w dysku, jak w momencie, gdy powstało większość tych gwiazd w dysku.
Zdjęcie Hubble'a pokazuje, że NGC 5866 ma inną właściwość z bardziej bogatymi w gaz galaktykami spiralnymi. Liczne filamenty, które sięgają prostopadle do dysku, interpunktują krawędzie linii pyłu. Są one krótkotrwałe w skali astronomicznej, ponieważ chmury pyłu i gazu tracą energię na zderzenia między sobą i zapadają się w cienki, płaski dysk.
W przypadku galaktyk spiralnych częstość występowania tych palców pyłu dobrze koreluje ze wskaźnikami liczby gwiazd, które ostatnio powstały, ponieważ energia dostarczana przez młode masywne gwiazdy porusza wokół siebie gaz i pył, tworząc te struktury. Cienka linia pyłu w S0s była dyskutowana w naziemnych atlasach galaktyk, ale zajęło to rozdzielczość Hubble'a, aby pokazać, że mogą mieć własne mniejsze palce i kominy pyłu.
NGC 5866 leży w gwiazdozbiorze północnym Draco, w odległości 44 milionów lat świetlnych (13,5 megaparseca). Ma średnicę około 60 000 lat świetlnych (18 400 parseków) zaledwie dwie trzecie średnicy Drogi Mlecznej, chociaż jej masa jest podobna do naszej galaktyki. To zdjęcie Hubble'a NGC 5866 jest kombinacją niebieskich, zielonych i czerwonych obserwacji wykonanych za pomocą Advanced Camera for Surveys w listopadzie 2005 r.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
