Źródło zdjęcia: PPARC
Astronomowie z Rady Badań Fizyki Cząstek i Astronomii uważają, że odkryli układ planetarny wokół Vegi, jednej z najjaśniejszych gwiazd na niebie. Jak dotąd znaleźli dowody na istnienie planety wielkości Neptuna na tej samej orbicie, co nasza własna Neptuna. Oznacza to, że mogą być mniejsze, skaliste planety bliżej gwiazdy.
Astronomowie z Rady Fizyki Cząstek i Badań Astronomicznych UK Astronomy Technology Centre (ATC) w Royal Observatory w Edynburgu przedstawili przekonujące nowe dowody na to, że Vega, jedna z najjaśniejszych gwiazd na niebie, ma wokół siebie układ planetarny, który jest bardziej podobny do naszego własny Układ Słoneczny niż jakikolwiek inny dotychczas odkryty.
Wszystkie setki planet odkrytych wokół innych gwiazd były bardzo dużymi gazowymi (podobnymi do Jowisza) planetami krążącymi blisko swojej gwiazdy. Jest to bardzo odmienne od naszego własnego Układu Słonecznego. Nowe techniki modelowania komputerowego wykazały, że obserwacje struktury słabego dysku pyłowego wokół Vegi można najlepiej wyjaśnić planetą podobną do Neptuna, krążącą w podobnej odległości od Neptuna w naszym Układzie Słonecznym i mającą podobną masę. Szeroka orbita planety podobnej do Neptuna oznacza, że jest w niej dużo miejsca dla małych skalistych planet podobnych do Ziemi Świętego Graala dla astronomów chcących wiedzieć, czy jesteśmy sami we Wszechświecie.
Modelowanie, które zostało opisane dzisiaj (1 grudnia 2003 r.) W The Astrophysical Journal, oparte jest na obserwacjach wykonanych za pomocą najbardziej czułej na świecie submilimetrowej kamery SCUBA. Kamera, zbudowana w ATC, jest obsługiwana przez James Clerk Maxwell Telescope na Hawajach. Obraz SCUBA pokazuje dysk bardzo zimnego pyłu (-180 stopni celsjusza) na orbicie wokół gwiazdy.
Nieregularny kształt dysku jest wskazówką, że może on zawierać planety, wyjaśnia astronom Mark Wyatt, autor artykułu. Chociaż nie możemy bezpośrednio obserwować planet, stworzyły one grudki w dysku pyłu wokół gwiazdy.
Modelowanie sugeruje, że planeta podobna do Neptuna faktycznie uformowała się znacznie bliżej gwiazdy niż jej obecna pozycja. Gdy przemieścił się na swoją obecną szeroką orbitę przez około 56 milionów lat, wiele komet zostało z niego zmiecionych, powodując zlepienie się dysku pyłu.
Uważa się, że dokładnie ten sam proces miał miejsce w naszym Układzie Słonecznym, powiedział Wyatt, Neptun został wypchnięty ze Słońca ze względu na obecność Jowisza krążącego w jego wnętrzu. Wygląda więc na to, że oprócz posiadania planety podobnej do Neptuna, Vega może również mieć masywniejszą planetę podobną do Jowisza na mniejszej orbicie.
Model można przetestować na dwa sposoby, jak wyjaśnia Wayne Holland, który dokonał pierwotnych obserwacji. Model przewiduje, że grudki dysku będą się obracać wokół gwiazdy raz na trzysta lat. Jeśli po kilku latach zrobimy więcej obserwacji, powinniśmy zobaczyć ruch kęp. Model przewiduje również dokładniejsze szczegóły zlepiania się dysków, co można potwierdzić za pomocą teleskopów i kamer nowej generacji.
Paradoksalnie gwiazda ledwo pojawia się na obrazie AKWALUNGU, ponieważ jest zdecydowanie za gorąca, aby można ją było zobaczyć za pomocą tego rodzaju detektora. Vega można jednak łatwo dostrzec gołym okiem. Jest to trzecia najjaśniejsza gwiazda widoczna z północnych szerokości geograficznych i ma niebiesko-biały kolor. Dzisiaj możesz zobaczyć to na zachodzie około 19:00.
Fakty na temat Vegi
* Vega jest piątą najjaśniejszą gwiazdą na niebie i trzecią najjaśniejszą widoczną na półkuli północnej.
* To jest 25 lat świetlnych od Słońca (1AU to odległość między Ziemią a Słońcem).
* Ma średnicę trzy razy większą niż Słońce.
* Jest 58 razy jaśniejszy niż Słońce.
* Wraz z Denebem i Altairem Vega tworzy trójkąt letni.
* Vega jest najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze Lyry, Harfie. Lira, czyli harfa, miała zostać wynaleziona przez greckiego boga Hermesa, który przekazał ją swojemu przyrodniemu bratu Apollo. Apollo przekazał go następnie swojemu synowi Orfeuszowi, muzykowi Argonaughts.
* Vega była pierwszą gwiazdą, która została sfotografowana. W nocy z 16 na 17 lipca 1850 r. Historyczne zdjęcie zostało zrobione w Obserwatorium Harvarda przy użyciu 15-calowego teleskopu refraktorowego podczas 100-sekundowej ekspozycji.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
