Naukowcy odkryli niedawno nową granicę w wyścigu, aby znaleźć życie poza naszym Układem Słonecznym. Umierające czerwone gigantyczne gwiazdy mogą przywrócić lodowe planety z martwych. Zamrożone planety i księżyce mogą stanowić nowe miejsce do życia, gdy ich gwiazdy wejdą w ostatnią i najjaśniejszą fazę życia. Poprzednie pomysły dotyczące poszukiwania życia pozasłonecznego wykluczały te regiony.
Międzynarodowy zespół astronomów ocenia, że pojawienie się nowego życia na planecie jest możliwe w fazie czerwonego giganta. „Nasz wynik wskazuje, że poszukiwania życiodajnych światów poza naszym Układem Słonecznym powinny obejmować planety wokół starych gwiazd” - powiedział dr Bruno Lopez z Observatoire de la Cote d’Azur, Nicea, Francja. Lopez i jego koledzy szacują, że ponad 150 czerwonych olbrzymów znajduje się wystarczająco blisko - w ciągu 100 lat świetlnych - do nadchodzących lub proponowanych misji w poszukiwaniu śladów życia na odległych światach. Rok świetlny to odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku, prawie sześć bilionów mil!
Lokalizacja, lokalizacja, lokalizacja
Jedną z tajemnic sukcesu Ziemi w tworzeniu życia jest jej lokalizacja w strefie zamieszkałej przez Słońce. Kula przecina płaszczyznę Układu Słonecznego, tworząc specjalną granicę w kształcie pączka, która określa, gdzie woda może istnieć jako ciecz w naszym Układzie Słonecznym, co jest koniecznością dla rozwoju życia. Odsuń się zbyt daleko od Słońca - a to samotny lodowiec. Zbyt blisko - a woda wyparowuje w kosmos, aby nigdy więcej nie powrócić.
Podczas gdy Ziemia obecnie dobrze leży w tym pączku życia, nasze Słońce ewoluuje i pewnego dnia stanie się czerwoną olbrzymią gwiazdą. Wraz z nim powiększy się jego strefa mieszkalna, zmieniając miejsca, w których płynna woda może pluskać się, a życie może rozkwitnąć pewnego dnia.
W świetle słońca Mars może być solidną inwestycją
Leżąc w granicach zewnętrznej strefy naszego Słońca, Mars pozostaje dziś zamrożonym światem ze względu na cienką atmosferę. Jednak gdy za kilka miliardów lat Słońce stanie się czerwonym olbrzymem, Mars może stać się miejscem, w którym ma być. „Mars będzie w strefie zamieszkiwanej przez kilka miliardów lat, więc życie na Marsie może dostać drugą szansę” - powiedział dr William Danchi z NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD.
W 2003 r. Naukowcy monitorowali ilość lodu na Marsie w sezonie zimowym i wiosennym. W niektórych regionach zawartość lodu wodnego wynosiła ponad 90% objętościowych. Naukowcy podejrzewają, że woda ta wypełniała teraz wyschnięte jeziora i morza planety. Pewnego dnia w odległej przyszłości zamarznięta woda na Marsie może ponownie wypełnić te suche baseny i przywrócić nowe życie naszemu Układowi Słonecznemu.
Red Giants redefiniują poszukiwanie życia pozaziemskiego
To samo dotyczy planet i księżyców, krążących wokół własnych czerwonych olbrzymów. Miliardy lat temu gwiazdy te były podobne do naszego Słońca. Wyobraź sobie wydarzenia, które się rozwijały: gwiazda podobna do Słońca eksploduje w swojej czerwonej fazie olbrzyma, ogromnie powiększając się i powiększając. Ciepłe promienie z gwiazdy docierają do zamarzniętego i martwego księżyca. Lodowata górna warstwa samotnego satelity szybko topi się w płynną wodę, która pełza po powierzchni i wypełnia stare zakurzone kratery cieplejszym morzem. Scena jest przygotowana na narodziny nowego życia w tętniących życiem oceanach Księżyca.
Obecnie w odległości 100 lat świetlnych od Ziemi znajduje się co najmniej 150 czerwonych olbrzymów, a wiele z nich może posiadać planety zdolne do podtrzymywania życia. Nowa granica otworzyła się dla łowców planet na całym świecie.
Jedno z takich przedsięwzięć, misja NASA Kepler, ma nadzieję odkryć mniejsze planety podobne do Ziemi poza naszym Układem Słonecznym. Szukając maleńkich zapadnięć w jasności gwiazdy, gdy planeta przechodzi przed nią, badacze będą obserwować około 100 000 gwiazd na jednym małym skrawku nieba przez cztery lata. Kepler ma zostać uruchomiony w 2007 roku.
Oryginalne źródło: NASA News Release
