Jack Parsons, urodzony jako John Whiteside Parsons, dorastał w Pasadenie w Kalifornii. Chociaż jego rodzina miała znaczne atuty, depresja mocno ich dotknęła. Jego życie przeszło od bycia samotnym dzieckiem w bogatej rodzinie do bycia jeszcze jednym członkiem kurczącej się rodziny z szybko znikającymi pieniędzmi. Wczesna fascynacja podróżami kosmicznymi Julesa Verne'a wywołała u Parsonsa wielkie pragnienie podróży poza planetę. Wykonując tę misję, Parsons wziął to, co wtedy było znane z czarnego proszku i eksperymentował. Różnił się składowymi składnikami, względnymi składami i technikami wytwarzania. Jednak rzadko zdarzało mu się oddalać od uwielbionej petardy. Niemniej jednak, metodą prób i błędów, był w stanie wyprodukować rakiety, które przekonały wojsko o ich przydatności we wspomaganiu startów (JATO). Niedługo potem jego grupa rozpoczęła pierwszy lot samolotem napędzany wyłącznie rakietami.
Ponieważ Parsons prowadzi w tak urzekającej dziedzinie, biografia wydaje się koncentrować głównie na osiągnięciach. Jednak praca Pendle zapewnia znacznie szerszą perspektywę. Najwyraźniej, o ile Parsons chciał fizycznie latać w niebiosach na maszynie rakietowej, chciał także podróżować mentalnie do innych królestw. Pendle przedstawia wszystkie szczegóły, w jaki sposób Parsons przejął lokalny rozdział grupy religijnej, Thelemas. Modna była wolna miłość, dużo alkoholu i okazjonalna msza rytualna o północy. Ponieważ dyrektywa lidera brzmiała: „Rób, co chcesz”, wydawało się, że niewiele zahamuje działania uczestników.
Są to dwa główne miejsca, które pojawiają się w tej książce. Rakiety i religia. Pendle przechodzi przez życie Parsonsa od jednego głównego wydarzenia do drugiego. Opisuje każdy krok bardzo szczegółowo. Architektura mieszkaniowa, oferty nieruchomości i urzędnicy miejscy biorą udział w pierwszym wystąpieniu Parsonsa w sądzie jako biegły świadek. Lub jest seria Arroyo Seco z suchym, nieruchomym powietrzem od czasu do czasu przerywanym przez wybuch eksperymentalnych silników rakietowych, czyszczonych przez potop deszczu lub cieszących się młodzieżą w okolicy. Dając tak pełny obraz wydarzeń i otoczenia, Pendle umieszcza czytelnika bezpośrednio w czasach i chwilach życia Parsona.
Zgodnie z tym szerokim poglądem Pendle rozwija te notatki w tle. Jest interpretacja życia przywódcy Kościoła Thelemy, Aleistera Crowleya. Raz po raz otrzymujemy portrety mieszkańców i architekturę Orange Grove, ulicy w Pasadenie, gdzie Parsons spędził większość swojego życia. Pendle pokazuje również dobry widok niektórych członków Caltech. Istnieje wiele powiązań z lokalnymi i krajowymi autorami science fiction. Wielu przyszło zobaczyć Parsonsa i odwrotnie. Istnieje nawet przekonanie, że definicje scjentologii L. Rona Hubbarda pochodziły ze związku Hubbarda z Parsons.
Być może wyzwaniem jest to, że te poboczne problemy zajmują tak dużo książki. Jest kultura Kalifornii, powstanie i rozwój Caltech, niechęć wojska do rakiet i listy pism Crowleya. Wszystko to jest interesujące, niektóre nawet fascynujące, ale nie zawsze łatwo jest powiązać je z biografią. Co więcej, chociaż w tamtym czasie mogła istnieć ścisła społeczność science fiction, opis redaktorów czasopism oraz ich licznych opowiadań i artykułów redakcyjnych sprawia, że można sądzić, że Pendle miał więcej informacji, niż wiedział, gdzie wstawić. Ponieważ interesuję się aspektem rakietowym, wolałbym więcej na ten temat, a mniej na innych ludzi marginalnie zaangażowanych w Parsons.
Brakującym elementem tego pisma jest również brak przypuszczeń na temat samego Parsonsa. Są aluzje do ostatecznego samobójstwa, czy był to wypadek przemysłowy? Jak to było zawsze być z zewnątrz Caltech lub Aerojet? Dlaczego magia trzymała takie zaklęcie nad Parsonem? Bez formalnego wykształcenia uniwersyteckiego, ale z encyklopedyczną wiedzą na temat chemii i materiałów wybuchowych, dlaczego Parsons nie miałby zintegrować się z grupami badawczo-rozwojowymi? Te pytania pojawiły się w mojej głowie, ale wciąż miałem więcej pytań i niewiele odpowiedzi.
Jack Parsons poświęcił większość swojego życia zawodowego na udowadnianie i doskonalenie napędu rakietowego. Jego życie osobiste było równie oddane, ale magii i filozofii. George Pendle w swojej biografii Dziwny anioł barwnie przedstawia życie Parsonsa oraz ekscytujące i mistyczne wydarzenia, które go otaczały. Niektóre osoby nigdy nie miały być normalne, a przemysł rakietowy może podziękować Parsonsowi za bycie jedną z tych osób.
Recenzja Mark Mortimer
