Źródło zdjęcia: ESA
W przeciwieństwie do zaginionego pasażera, Beagle 2, kontrolery z Europejskiej Agencji Kosmicznej wiedzą dokładnie, gdzie jest Mars Express - dokładnie tam, gdzie tego chcą. Inżynierowie przygotowują statek kosmiczny do dalszego spalania jego głównego silnika, który przeniesie go na bliższą orbitę polarną wokół Marsa. Gdy Mars Express zmodyfikuje swoją orbitę, będzie najlepszym kandydatem do komunikacji z zaginionym Beagle 2; od 4 stycznia 2004 r.
Orbiter Mars Express, statek-matka pierwszej misji Europy na Czerwonej Planecie, znajduje się na stabilnej i precyzyjnej orbicie wokół Marsa.
Niezbędny manewr wstawiania orbity marsjańskiej (MOI) został ukończony 25 grudnia o 3:47 CET. Dzięki temu statek kosmiczny znalazł się blisko 400 kilometrów od powierzchni Marsa.
Następnie statek kosmiczny wszedł na wysoce eliptyczną orbitę, oddaloną o 188 000 kilometrów od planety. Najważniejsza część misji Mars Express działa bardzo dobrze i oczekujemy ekscytującej nauki od stycznia 2004 roku.
Dzisiaj, 27 grudnia, zespół kontroli misji w ESOC przygotował kolejne kroki, aby zmienić Mars Express z orbity prawie równikowej w orbitę polarną. Michael McKay, dyrektor lotów Mars Express, wyjaśnił: „Nasze zespoły dynamiki lotu i operacji lotniczych dokładnie omawiają, oceniają i przygotowują polecenia do wykonania serii manewrów, zaczynając od poważnego ruchu 30 grudnia - gdzie ponownie wystrzelimy główny silnik na trzy minuty.
„Te kluczowe manewry pozwolą nam zbliżyć się jeszcze bardziej do Marsa. Umożliwi to nam nie tylko częstsze „przeloty” lądowiska Beagle 2, ale także zapewni początek misji naukowej orbitera. Ponieważ Mars Express jest planowanym głównym partnerem komunikacyjnym Beagle 2, szanse na uzyskanie sygnału znacznie wzrosną dzięki tym manewrom po 4 stycznia 2004 r. ”
Bliska współpraca europejska i międzynarodowa
Zespół kontrolny ESA w ESOC jest w stałym kontakcie ze swoimi kolegami z zespołu Beagle 2 i teleskopem Jodrell Bank w Wielkiej Brytanii, ze stacjami naziemnymi NASA i kilkoma innymi europejskimi partnerami (Wielka Brytania, Niemcy, Holandia itp.). Nadchodzi wiele międzynarodowych ofert wspierających poszukiwanie lądownika Beagle 2.
Oryginalne źródło: ESA News Release
