Obszar przestrzeni w naszym Układzie Słonecznym nazywa się przestrzenią międzyplanetarną, znaną również jako ośrodek międzyplanetarny. W końcu nie ma nic w kosmosie, prawda? Powszechnym nieporozumieniem jest to, że przestrzeń kosmiczna jest idealną próżnią, ale tak naprawdę w kosmosie znajdują się cząstki, w tym pył, promienie kosmiczne i płonąca plazma rozprzestrzeniane przez wiatry słoneczne. Cząstki w przestrzeni międzyplanetarnej mają bardzo niską gęstość, około 5 cząstek na centymetr sześcienny wokół Ziemi, a gęstość zmniejsza się dalej od Słońca. Na gęstość tych cząstek wpływają również inne czynniki, w tym pola magnetyczne. Temperatura ośrodka międzyplanetarnego wynosi około 99 727 ° C.
Przestrzeń międzyplanetarna rozciąga się do krawędzi Układu Słonecznego, gdzie uderza w przestrzeń międzygwiezdną i tworzy heliosferę, która jest rodzajem bańki magnetycznej wokół naszego Układu Słonecznego. Granica między przestrzenią międzyplanetarną a przestrzenią międzygwiezdną jest znana jako heliopauza i uważa się, że wynosi około 110 do 160 jednostek astronomicznych (AU) od Słońca. Wiatry słoneczne, które wieją od Słońca i są częścią materiału w przestrzeni międzyplanetarnej, płyną aż do krawędzi Układu Słonecznego, gdzie uderzają w przestrzeń międzygwiezdną. Cząstki magnetyczne w tych wiatrach słonecznych oddziałują z przestrzenią międzygwiezdną i tworzą kulę ochronną.
Sposób interakcji przestrzeni międzyplanetarnej z planetami zależy od charakteru pól magnetycznych planet. Księżyc nie ma pola magnetycznego, więc wiatry słoneczne mogą bombardować satelitę. Astronomowie badają skały z Księżyca Ziemi, aby dowiedzieć się więcej o skutkach wiatrów słonecznych. Tak wiele cząstek uderzyło w Księżyc, że emituje słabe promieniowanie. Niektóre planety, w tym Ziemia, mają własne magnetosfery, w których pola magnetyczne planet zastępują Słońce. Ziemskie pole magnetyczne odbija niebezpieczne promienie kosmiczne, które w przeciwnym razie mogłyby zniszczyć lub zabić życie na Ziemi. Materiał wyciekający z wiatrów słonecznych jest odpowiedzialny za zorze w naszej atmosferze. Najbardziej znaną zorzą polarną jest zorza polarna, która pojawia się na niebie i jest widoczna tylko na półkuli północnej.
Ośrodek międzyplanetarny powoduje również szereg zjawisk, w tym światło zodiakalne, które pojawia się jako słabe szerokie pasmo światła widoczne tylko przed wschodem lub po zachodzie słońca. To światło, najjaśniejsze w pobliżu horyzontu, występuje, gdy światło odbija się od cząstek pyłu w ośrodku międzygwiezdnym w pobliżu Ziemi. Oprócz przestrzeni międzyplanetarnej istnieje również przestrzeń międzygwiezdna, czyli przestrzeń w galaktyce pomiędzy gwiazdami.
Magazyn Space zawiera szereg artykułów o kosmosie, w tym o heliosferze i świetle zodiakalnym.
Sprawdź te artykuły z NASA dotyczące heliosfery i plam słonecznych wyciekających plazmę do przestrzeni międzyplanetarnej.
Astronomy Cast ma odcinek o heliosferze i ośrodku międzygwiezdnym.
Bibliografia:
NASA: Heliosfera
NASA Voyager: Misja międzygwiezdna
Jak to jest, gdzie jest Voyager?
