Być może widzieliście komunikat informujący, że asteroida wielkości Wielkiej Piramidy w Gizie przemknie dziś przez Ziemię (24 lipca). To prawda, ale nie martw się. Gdyby asteroida cię zabiła, prawdopodobnie nic byś nie usłyszał, dopóki nie zamierzał cię powalić na głowę.
W rzeczywistości prawie nigdy nie musisz się martwić o asteroidę, która, jak słyszysz, zmierza w kierunku Ziemi. Dzieje się tak głównie dlatego, że duże asteroidy cały czas mijają Ziemię bez żadnych incydentów - w tym asteroidy znacznie większe od tej. Te kosmiczne skały muszą być bardzo precyzyjnie skierowane na naszą małą planetę. I nawet jeśli dotrą do naszej atmosfery, większość z nich nie jest wystarczająco duża, aby spowodować znaczne zniszczenia. Z tych bardzo rzadkich, które teoretycznie są, większość nie zbliża się do centrów ludności.
Jest jeszcze jeden powód, aby się nie martwić: jeśli słyszysz o asteroidzie w wiadomościach, zanim się zbliży, oznacza to, że NASA już ją zauważyła i dokładnie śledziła swoją drogę w kosmosie. Obiekty bliskie Ziemi (NEO), które NASA wykrywa i śledzi w ten sposób, nie są przedmiotem zainteresowania; Biuro Koordynacji Obrony Planetarnej (PDCO) agencji kosmicznej pilnuje ich i przewiduje lata z wyprzedzeniem, jak blisko Ziemi się zbliżą.
Rzeczywiste (choć niewielkie) niebezpieczeństwo wynika z dużej liczby małych i średnich asteroid, które latają pod radarem NASA i teoretycznie mogą spaść z nieba w każdej chwili - choć takie zdarzenie jest bardzo, bardzo mało prawdopodobne - a nawet więcej raczej nie zagrozi twojemu życiu.
Mimo to, jak Emily Kramer, astronom z Jet Propulsion Laboratory, ekspert NEO, powiedziała Live Science w niepublikowanym wywiadzie, podczas gdy odkryto 90% NEO większych niż 1 kilometr, badacze są świadomi tylko niewielkiej części tych w następnej kategorii wielkości w dół - te o długości między 460 stóp (140 metrów) a 0,6 mil (0,4 km) średnicy. Te skały kosmiczne średniego zasięgu stanowią w niedalekiej przyszłości niewielkie, ale realne zagrożenie dla życia ludzkiego, dlatego PDCO NASA pracuje nad ich znalezieniem i śledzeniem.
(To zagrożenie jest niewielkie w twoim życiu, choć zdarzają się potencjalnie niebezpieczne zdarzenia. Jednak w wystarczająco długim horyzoncie czasowym zagrożenie jest na tyle znaczące, że NASA ma na niego oko. W końcu coś zabiło dinozaury.)
Ta konkretna asteroida, OD 2019, ma od 167 do 360 stóp (51 do 110 m) szerokości - nawet nie jest wystarczająco duża, aby sprawić, że ta mniejsza kategoria zainteresowań, na którą patrzy PDCO. I nie zbliży się bliżej niż 220 000 mil (356 000 km) od Ziemi. Nie można go nawet zobaczyć na teleskopie. I to nie jest takie niezwykłe. Więc nie martw się, cokolwiek mówią tabloidy.
