Nowo odkryty gatunek dinozaura wystawionego na kaczkę, który żył około 80 milionów lat temu, miał tak dziwną twarz, że naukowcy nazwali to zwierzę „łopatą z orłem w nosie”. Jego szczęki przypominały parę narzędzi ogrodniczych, z falistymi wypustkami wzdłuż krawędzi w kształcie litery „W”. Wysklepiony grzebień na środku jego twarzy był zakrzywiony jak majestatyczny dziób orła, co nadawało profilowi dinozaura wydatny, garbaty nos.
Naukowcy odkryli niezwykłą kopalną czaszkę i częściowy szkielet zwierzęcia w latach 80. w Big Bend National Park, miejscu w południowo-zachodnim Teksasie, choć okaz ten nie był szczegółowo analizowany do niedawna.
Dziwak z kaczki ma pewne cechy wspólne z innymi dinozaurami z kaczki i grzywacza, grupą Saurolophidae, ale był bardziej prymitywny, oferując intrygujące nowe wskazówki na temat ewolucji herbów charakterystycznych dla grupy, jak donosili naukowcy w nowym badaniu.
Naukowe nazwy niektórych dinozaurów wywołują dramatyzm: Pomyśl o tym Tyrannosaurus rex („tyran jaszczurka król”) lub Velociraptor („szybki złodziej”). W tym przypadku badacze nie mogli się oprzeć wywołaniu dziwnej twarzy dinozaura. Nazwa rodzaju „Aquilarhinus ” łączy łacińskie słowo „aquila” dla „orła” i greckie słowo „nosorożec”, co oznacza „nos”. Nazwa gatunku „palimentus" pochodzi od łacińskich słów „łopata” i „podbródek”, zgodnie z badaniem.
Wszystkie znane dinozaury w tej grupie (zwane również hadrozaurami) mają szczęki w kształcie dzioba, które rozszerzają się na końcu w kształt czerpaka, „stąd pseudonim„ dinozaury wystawiane na kaczkę ””, powiedział główny autor badań Albert Prieto-Márquez, badacz z Kataloński Instytut Paleontologii Miquel Crusafont w Barcelonie, Hiszpania.
„Jednak różnią się od Aquilarhinus w tym, że ta „miarka” jest wklęsła. Natomiast w Aquilarhinus, pojawił się wzrost, wypukła ulga w centrum „gałki”, „Prieto-Márquez powiedział Live Science w e-mailu.
Ten prążkowany, zgięty podbródek prawdopodobnie przydał się miliony lat temu; to, co teraz jest suchym i skalistym krajobrazem w Teksasie, było wtedy przybrzeżnym bagnem lub mokradłem. Aquilarhinus naukowcy napisali, że prawdopodobnie wykorzystali swoje szczególne szczęki, aby zebrać roślinność z dna błotnistego koryta potoku.
Jednak nie jest jasne, do czego służyło wybitne grzebienie nosowe dinozaura, chociaż może być użyte jako pokaz, aby pomóc dinozaurom rozpoznać członków własnego gatunku i rywalizować o partnerów, powiedział Prieto-Márquez.
„Herb Aquilarhinus ma prostszą strukturę niż większość innych hadrosauridów, z wyjątkiem członków kritosaurini (podgrupy hadrosauridów) - wyjaśnił. Aquilarhinus i kritozaury, dla których znany jest grzebień, to tylko fałd kości nosowej, nadający im rzymski wygląd. ”
Kilkadziesiąt lat wcześniej inni naukowcy, którzy badali czaszkę dinozaura, sądzili, że grzebień nosowy przypomina grzebień innego hadrosaurida, Grypozaur. Ale pomimo powierzchownych podobieństw Aquilarhinus okazał się bardziej prymitywnym hadrosauridem niż Grypozaur, zajmując pozycję u podstawy drzewa genealogicznego grupy. Wskazało to, że różnorodne kształty grzebieni czaszkowych hadrozaurów wywodzą się ze struktury, która zaczynała się od prostego, łukowatego nosa, powiedział Prieto-Márquez.
Aquilarhinus, znany również jako łopata orła z noskiem, zawiera również brakującą łamigłówkę dotyczącą pochodzenia hadrozaurów. Te dinozaury były powszechne w Europie, Azji, Ameryce Północnej i Południowej oraz na Antarktydzie w drugiej części okresu kredowego (145,5 miliona do 65 milionów lat temu), a pojawienie się tego prymitywnego okazu potwierdza coraz popularniejszą hipotezę, że po raz pierwszy pojawiły się hadrozaurydy w południowej części Ameryki Północnej autorzy badania stwierdzili.
Odkrycia zostały opublikowane online 12 lipca w Journal of Systematic Palaeontology.
