Według nowych badań lodowa pokrywa Grenlandii ślizga się znacznie bardziej niż wcześniej sądzono.
Oznacza to, że pokrywa lodowa może zmieniać się szybciej w ocieplającym się klimacie, jak podała grupa naukowców 10 lipca w czasopiśmie Science Advances.
„Zrozumienie przepływu lodu jest dość ważne dla przewidywania przyszłego stopienia z Grenlandii”, powiedział główny autor badania Nathan Maier, doktorant na University of Wyoming. Przepływy lodu przenoszą lód z zimnych wewnętrznych obszarów pokrywy lodowej Grenlandii na jego cieplejsze krawędzie, gdzie lód się topi.
Przepływ lodu odbywa się poprzez dwa różne procesy: ślizganie się lodu po złożu i deformację, która zamienia lód w rodzaj „płynącej melasy”, powiedział Maier. Zrozumienie względnej skali tych dwóch różnych rodzajów ruchu pomaga naukowcom ustalić, ile lodu będzie się przemieszczać do obszarów o wysokiej temperaturze topnienia wzdłuż krawędzi pokrywy lodowej.
Maier i jego zespół wiercili otwory wiertnicze w lodzie za pomocą dużego wiertła. Zainstalowano także 212 czujników przechyłu, które mierzą stopień odkształcenia i poślizgu. Naukowcy dokonali pomiarów ruchu lodu w latach 2014–2016, stwierdzając, że pokrywa lodowa Grenlandii ślizga się naprawdę, bardzo szybko nad leżącą pod nią skałą.
„Jest to dość zaskakujące, ponieważ uważa się, że regiony te mają znacznie wolniejsze prędkości poślizgowe niż regiony spoczywające na śliskim błocie”, powiedział Maier dla Live Science. „Jeszcze bardziej zaskakujące jest to, że zarejestrowaliśmy to zachowanie podczas zimy, kiedy nie ma stopu powierzchniowego, co może dodatkowo nasmarować łóżko i zwiększyć szybkość poślizgu”.
Oznacza to, że „nawet nad tymi stosunkowo nudnymi, wolno poruszającymi się obszarami pokrywy lodowej spoczywającymi na skale, lód można szybko sprowadzić do stref topnienia” - dodał. Naukowcy odkryli nawet, że główna kontynentalna pokrywa lodowa Grenlandii zsuwa się ponad części niesamowicie szybko poruszających się lodowców na peryferiach, takich jak Jakobshavn w zachodniej Grenlandii.
Wcześniejsze prace wykazały, że globalne ocieplenie zmieniło ruch lodu wzdłuż krawędzi pokrywy lodowej, powodując większe pogrubienie lub przerzedzenie, co z kolei powoduje zmiany topnienia powierzchni.
„Teraz, gdy w zasadzie stwierdziliśmy wysokie prędkości ślizgania się wszędzie, gdzie spojrzeliśmy na pokrywę lodową, nawet w najmniej prawdopodobnych miejscach, takich jak nasza, wiemy, że lód można bardzo skutecznie przesuwać” - powiedział. „Zatem tempo pogrubiania i przerzedzania będzie prawdopodobnie występować szybciej niż wcześniej sądzono”.
Oznacza to, że lód może się zmieniać szybciej w ocieplającym się klimacie, niż obecnie sądził.
