Chociaż prawda może być na zewnątrz, technologiczni kosmici nie wydają się - przynajmniej jeszcze nie. Nowe wyniki najbardziej wszechstronnego programu Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), jaki kiedykolwiek przeprowadzono - który zbadał 1327 pobliskich gwiazd pod kątem sygnałów od istot inteligentnych - okazały się puste.
„Na pewno nie ma nic tak rażąco oczywistego” - powiedział Live Science Danny Price, astrofizyk z University of California w Berkeley i główny autor artykułu o wynikach opublikowanego w The Astrophysical Journal. „Nie ma niesamowicie zaawansowanych cywilizacji próbujących skontaktować się z nami za pomocą niezwykle potężnych nadajników”.
Chociaż tym razem zespół nie znalazł niczego, Price powiedział, że może istnieć wiele wyjaśnień braku sygnałów obcych. Być może poszukiwania przeprowadzono na niewłaściwych częstotliwościach lub te sygnały były ukryte przez zakłócenia radiowe z Ziemi. Każde takie przedsięwzięcie jest ograniczone metodami i odkryciami, które ludzie dokonali w trakcie naszej własnej historii.
„Pod wieloma względami SETI jest zwierciadłem z powrotem na nas samych, na naszą technologię i nasze rozumienie fizyki” - powiedział Price.
Wyszukiwanie zostało przeprowadzone w ramach inicjatywy Przełomowe słuchanie, 10-letniego przedsięwzięcia o wartości 100 milionów dolarów, finansowanego przez rosyjskiego miliardera Jurija Milnera, którego celem jest skanowanie nieba w poszukiwaniu znaków technicznych: transmisji lub innych dowodów stworzonych przez stworzenia technologiczne z innych światów. Inicjatywa, która rozpoczęła się w 2015 r., Opiera się na dwóch najpotężniejszych teleskopach na świecie - o średnicy 328 stóp (100 metrów) Robert C. Byrd Green Bank Telescope w Zachodniej Wirginii i o średnicy 210 stóp (64 m ) Parkes Telescope w Nowej Południowej Walii w Australii - aby podsłuchiwać komunikację kosmitów.
W najnowszej publikacji danych naukowcy przeanalizowali 1 petabajt (lub 1 milion gigabajtów) danych zarówno w zakresie fal radiowych, jak i optycznych, patrząc na ponad tysiąc gwiazd w odległości 160 lat świetlnych od Ziemi. Podczas poszukiwań pojawiło się kilka tysięcy interesujących sygnałów, choć wszystkie okazały się pochodzić z przyziemnych źródeł, takich jak satelity stworzone przez człowieka.
Cały olbrzymi katalog informacji będzie publicznie dostępny w Przełomowym Otwartym Archiwum Danych, co czyni go największą publikacją danych SETI w historii tej dziedziny.
Jason Wright, astrofizyk z Pennsylvania State University, który nie był zaangażowany w pracę, powiedział Live Science, że jest pod wrażeniem zaangażowania badaczy w publiczne udostępnianie ich danych. „Każdy, kto myśli, że zespół mógł coś przeoczyć, może przeoczyć swoje wyniki i przekonać się sam” - powiedział.
Wright wcześniej obliczył, że wszystkie przeprowadzone do tej pory wyszukiwania SETI polegają na przeczesywaniu równoważnika wody o wartości nieco większej niż ilość wody w wannie we wszystkich oceanach naszej planety. Najnowszy dodatek zwiększa to o 50% w zakresie długości fal radiowych, powiedział, lub w przybliżeniu wartość innej wanny.
Price był optymistą, że w przyszłości jego zespół będzie mógł wprowadzić bardziej rygorystyczne ograniczenia dotyczące powszechności życia we wszechświecie. Naukowcy zamierzają wykorzystać nadchodzący teleskop MeerKAT w Południowej Afryce, obserwatorium, które będzie się składać z 64 oddzielnych układów o średnicy 44 stóp (13,5 m), w celu przeszukania ponad miliona gwiazd w naszej galaktycznej okolicy w poszukiwaniu transmisji pozaziemskich.
Chociaż każdy pojawiający się sygnał musiałby zostać dokładnie zbadany, aby upewnić się, że jest prawdziwy, Price powiedział, że takie odkrycie będzie prawdziwie rewolucyjne. „Myślę, że byłoby to jedno z najważniejszych odkryć, jakie ludzkość kiedykolwiek dokonała” - powiedział.
