W letnie noce wody otaczające tajwańskie wyspy Matsu rzucają niesamowity niebieski blask. Zjawisko to, znane jako chińskie „niebieskie łzy”, jest w rzeczywistości spowodowane przez rozkwit drobnych, bioluminescencyjnych stworzeń zwanych dinoflagellatami. Turyści z całych Chin przyjeżdżają, by zobaczyć migoczący krajobraz morski.
Kwitnienie na Morzu Wschodniochińskim może być piękne, ale także toksyczne. Ostatnie badania pokazują, że rośnie z każdym rokiem.
„Ludzie myślą, że oglądanie nocą jest romantyczne i piękne” - powiedziała Chanmin Hu, oceanograf z University of South Florida i współautorka badań, powiedziała Live Science: „To toksyczne”.
Hu i jego zespół naukowców wykorzystali dane satelitarne do śledzenia wielkości kwitnienia w czasie. Analizując prawie 1000 zdjęć satelitarnych z ostatnich 19 lat, naukowcom udało się zidentyfikować sygnaturę charakterystyczną dla niebieskich łez - długości fal światła odbijanych przez to konkretne stworzenie, ale nie innych. „To jak odcisk palca” - powiedział Hu. Korzystając z tego odcisku palca, odkryli, że kwiat, który zwykle obserwuje się w pobliżu brzegu, rozszerza swój zasięg na głębsze wody.
To problem dla morskich stworzeń.
Zjawisko niebieskich łez może zatruć życie morskie, od ryb po żółwie morskie. Hu powiedział, że kwitnienie może nawet wywoływać choroby u ludzi. Dinoflagellaty same w sobie nie są toksyczne - dopóki nie zaczną się dusić, powiedział. Toksyczne glony są ich ulubionym pożywieniem, a podczas jedzenia uwalniają amoniak i inne chemikalia, które zatruwają otaczającą je wodę. Nie tylko to, ale te stworzenia oddychają tlenem, dopóki w otaczających wodach nie ma już nikogo.
„Tlen w wodzie jest tak niski, że wiele zwierząt może umrzeć” - powiedział Hu.
Przyczyna niebieskich łez nie jest pewna, ale Hu i jego koledzy uważają, że główną rolę odgrywają zanieczyszczenia pochodzące z rolnictwa, które spływają wzdłuż rzeki Jangcy. Rzeka zrzuca nawóz do Morza Wschodniochińskiego, dając błękitne łzy ogromne dawki składników odżywczych, których potrzebuje do wzrostu.
Hu i jego koledzy zauważyli, że rozmiar kwitnienia był szczególnie niski podczas budowy kontrowersyjnej tamy Three Gorges, w latach 2000-2003. Zdarza się, że w tych latach przepływ rzeki Jangcy znacznie się zmniejszył. W 2003 roku, kiedy budowa zapory została zakończona, a rzeka Jangcy znów zaczęła płynąć mocniej, Hu zobaczył, że kwiat znów zaczął rosnąć.
Hu i jego koledzy nie spodziewają się, że kwiat wkrótce przestanie rosnąć. Oznacza to, że nadal będzie stanowić zagrożenie dla życia morskiego. A wody będą świecić jaśniej.
