Sportowcy wytrzymałościowi są tak nadludzcy, jak to tylko możliwe, napędzani pozornie niewyczerpanym zapasem energii.
Ale nowe badanie sugeruje, że wytrzymałość człowieka ma pewien limit - i prawdopodobnie jest podobny dla wszystkich. Naukowcy podali wczoraj (5 czerwca) w czasopiśmie Science Advances, że limit długoterminowy jest około 2,5 razy większy niż metabolizm spoczynkowy organizmu, czyli 4000 kalorii dziennie dla przeciętnej osoby.
(Spoczynkowe tempo metaboliczne jest miarą ilości kalorii spalanych przez organizm w celu zaspokojenia podstawowych potrzeb fizjologicznych, takich jak utrzymanie temperatury ciała i oddychanie.)
Aby sprawdzić, czy istnieje limit wytrzymałości, badacze przeanalizowali dane z niektórych najbardziej ekstremalnych zdarzeń wytrzymałościowych na planecie. Zmierzyli spoczynkowe tempo metabolizmu i spalone kalorie przez osoby biorące udział w The Race Across USA, serii maratonów, które trwają miesiące i zabierają biegaczy z Kalifornii do Waszyngtonu.
Analizując próbki moczu od biegaczy z pierwszego i ostatniego etapu wyścigu, naukowcy odkryli, że po pięciu miesiącach biegania sportowcy spalili znacznie mniej kalorii niż na początku wyścigu.
Porównali również wyniki z opublikowanymi danymi z innych działań, takich jak maratony, pływanie, arktyczny trekking, Tour de France i wcześniejsze lata wyścigu w USA. Naukowcy odkryli, że nic dziwnego, że im dłuższe wydarzenie, tym trudniej było spalić kalorie.
Uczestnicząc w stosunkowo krótkotrwałych czynnościach, takich jak pojedynczy bieg maratonowy, organizm może wytrzymać spalanie kalorii wielokrotnie szybszym metabolizmem spoczynkowym.
Na przykład, podczas jednego maratonu, biegacze mogą spalać kalorie średnio 15,6 razy szybciej niż spoczynkowe tempo metabolizmu. W ciągu 23 dni Tour de France kolarze spalili kalorie 4,9 razy szybciej niż spoczynkowe tempo metabolizmu, a podczas 95-dniowej wędrówki po Antarktyce wędrowcy spalili kalorie 3,5 razy szybciej niż spoczynkowe tempo metaboliczne.
Badali nawet limit wytrzymałości kobiet w ciąży.
Naukowcy odkryli również, że kobiety w ciąży operowały około 2,2 razy szybciej niż spoczynkowe tempo metabolizmu, po prostu mając dziecko rosnące w brzuchu. Wszystko to oznacza, że bez względu na aktywność - dorastanie dziecka, bieganie po USA lub jazda na rowerze - ciało wydaje się mieć limit ilości energii, którą może zapewnić w dłuższej perspektywie.
Przyczyną tego twardego ograniczenia może być układ trawienny i ilość kalorii, które jelito może wchłonąć w ciągu dnia, powiedział współautor Herman Pontzer, profesor nadzwyczajny antropologii ewolucyjnej na Uniwersytecie Duke'a.
Sportowcy nie tylko psują się, gdy osiągną ten 2,5-krotny próg. Mogą kontynuować, ale dana osoba nie jest w stanie utrzymać równowagi między liczbą spalonych kalorii i ilością spalonych. Ciało zaczyna więc pochłaniać własne zasoby, a osoba zaczyna schudnąć. To samo w sobie nie jest trwałe na zawsze.
O ile wiedzą, nikt nie utrzymywał poziomów powyżej 2,5-krotnego progu, „więc sądzę, że wyzwanie dla elitarnych sportowców wytrzymałościowych”, dodał Pontzer. „Nauka działa, gdy okaże się, że się mylicie. Może ktoś kiedyś przekroczy ten sufit i pokaże nam, czego nam brakuje.”
