Innymi słowy, koale potrzebują własnych specjalnych „barów wodnych”, zwłaszcza, że zmiany klimatu spowodowane przez człowieka zwiększają fale upałów i susze w dole.
„Fakt, że koale w ogóle nie muszą pić wody, a nazwa„ koala ”w aborygeńskim języku oznacza w rzeczywistości„ brak napoju ”, jest długowiecznym mitem” - powiedziała Valentina Mella, specjalista ds. Badań podoktoranckich School of Environmental Sciences na University of Sydney.
Podczas gdy koale czerpią większość wody z liści, które jedzą, „nie zawsze to wystarcza”, powiedziała Mella w Live Science w e-mailu. Po pierwsze, zmiana klimatu zmniejsza zawartość wody w tych liściach. Co więcej, te owłosione ssaki nie mogą po prostu jeść więcej liści, aby ugasić pragnienie. To dlatego, że zwiększona emisja dwutlenku węgla związana ze zmianami klimatu zwiększa poziom toksyn - fenoli i garbników - w liściach eukaliptusa. Koale radzą sobie z pewnym poziomem tych toksyn, ale nie mogą trawić nieograniczonej ilości.
Koale, które nie mają wystarczającej ilości wody, nie zawsze to robią. W 2009 r. Fala upałów zabiła około jednej czwartej populacji koali w Gunnedah, mieście w Nowej Południowej Walii. Co więcej, liczba koali na wschodnim wybrzeżu Australii gwałtownie spadła z powodu chlamydii, ataków dzikich zwierząt, utraty siedlisk w wyniku wylesiania i zderzeń pojazdów. Liczba koali w Queensland i Nowej Południowej Walii spadła z 326,400 w 1990 r. Do 188,000 w 2010 r., Co stanowi spadek o 42%, zgodnie z australijskim Departamentem Środowiska i Energii.
Aby pomóc torbaczom, Mella i jej koledzy założyli stacje wodne, rodzaj „koala taproom” dla dzikich zwierząt. W pierwszym roku zespół odnotował 605 wizyt koali w 10 parach stacji wodnych, a 401 wizyt doprowadziło do tego, że koale wypiły długi, orzeźwiający napój.
Powiedziała, że łączna liczba wizyt i czas picia podwoiły się w okresie letnim w porównaniu z pozostałymi porami roku, co wskazuje, że koale potrzebują dodatkowego źródła wody, gdy jest gorąco i sucho, co może pomóc w termoregulacji.
Dodali naukowcy, że sztuczne wodopoje mogą również pomóc innym spieczonym zwierzętom, w tym szybowcom i oposom w Australii oraz leniwcom, lemurom i małpom na innych kontynentach.
Odkrycia mają już pozytywny wpływ, ponieważ lokalne władze w Australii zakładają stacje picia koali. „Nasze stacje wodne są teraz ustawione na drzewach, aby ograniczyć dostęp do zwierząt nadrzewnych i wykluczyć drapieżniki lądowe” - powiedziała Mella.
