Naukowcy po raz pierwszy zauważyli plazmę wystrzeliwującą z powierzchni gigantycznej gwiazdy.
Obserwacja, opublikowana 27 maja w czasopiśmie Nature Astronomy, przedstawia pierwsze bezpośrednie spojrzenie na wyrzut masy masowej (CME) z gwiazdy innej niż nasze Słońce. Obserwacja ujawniła podmuch plazmy o zadziwiającej skali: około 2,6 kwintillionów funtów. (1,8 kwintillionów kilogramów) supermotycznej materii - osiągając maksimum od 18 milionów do 45 milionów stopni Fahrenheita (10 milionów do 25 milionów stopni Celsjusza). Uwaga: kwintylion to miliard miliardów.
CME była ogromna pod względem ludzkim, ale trudno ją było dostrzec. Z Ziemi wyglądał jak stosunkowo wolna, mała i chłodna masa, która podążała za jasną gwiazdą - lub pętlą jeszcze cieplejszej, szybszej, cięższej plazmy, która nie w pełni ucieka z gwiazdy - z powierzchni gwiazdy.
Ta masa CME jest „około 10 000 razy większa niż najbardziej masywne CME wystrzeliwane przez Słońce w przestrzeń międzyplanetarną” - stwierdzili naukowcy w artykule.
A ta skala to wielka sprawa.
Wiemy, że nasze Słońce ma tendencję do robienia dwóch rzeczy jednocześnie: emituje dużo promieniowania (tak zwane rozbłysk) i wypluwa CME (pękające na gorąco bąbelki plazmy). A astronomowie wiedzą, że silniejszemu rozbłyskowi zwykle towarzyszy silniejsza CME. Ale do tej pory nie było bezpośrednich dowodów na istnienie tego związku na innych, większych gwiazdach.
Ale HR 9024, gigantyczna gwiazda około 450 lat świetlnych od Ziemi, wytworzyła CME, który ściśle pasował do towarzyszącego jej rozbłysku i skalował się wraz z rozmiarem gwiazdy. To dowód, twierdzili naukowcy, że reguły rządzące CME w naszym Układzie Słonecznym obowiązują w innych częściach wszechświata dla innych typów gwiazd.
Aby wykonać pomiar, naukowcy polegali na wysokoenergetycznym spektrometrze transmisyjnym, instrumentem na orbicie obserwatorium rentgenowskiego Chandra X. Jest to jedyny instrument, który ludzie stworzyli, który jest w stanie obserwować wydarzenia gwiezdne na stosunkowo niewielką skalę w układzie słonecznym.
Oprócz dostarczenia dowodów na to, jak CME zachowują się na innych gwiazdach, obserwacja może pomóc wyjaśnić, w jaki sposób masy gwiazd i prędkości spinów spadają w czasie, twierdzą naukowcy. Kiedy masa CME ucieka, zajmuje to trochę pędu gwiazdy. Ta CME była na tyle duża, że przy założeniu, że takie CME są powszechne, może wyjaśnić, w jaki sposób gwiazdy kurczą się i zwalniają.
