Ponad 100 gigantycznych kamiennych słoików, które tysiące lat temu były używane w rytuałach pogrzebowych, zostały odkryte w starożytnych miejscach w lasach, na zboczach wzgórz i wzdłuż grzbietów górskich w odległym środkowym Laosie.
Rzeźbione kamienne słoiki są rozrzucone po wielu kilometrach chropowatej, nawiedzonej tygrysami prowincji Xiangkhouang, około 200 mil (320 kilometrów) na północ od stolicy Laosu, Wientianu, w Azji Południowej. Zostali nazwani przez badaczy „słoikami umarłych”.
W niektórych z tych miejsc w Laosie znaleziono kilka ludzkich pochówków, które mają prawdopodobnie około 2500 lat, ale nic nie wiadomo o ludziach, którzy pierwotnie zrobili słoiki.
Wyprawa archeologów z Laosu i Australii odwiedziła region Xiangkhouang w lutym i marcu tego roku w celu udokumentowania znanych miejsc na słoiki oraz poszukiwania nowych słoików martwych i kamieniołomów.
Nowe odkrycia pokazują, że tajemnicza kultura, z której zrobiono kamienne słoiki, była geograficznie bardziej rozpowszechniona niż wcześniej sądzono, powiedziała Louise Shewan, archeolog z University of Melbourne i jeden z liderów ekspedycji.
Największym i najbardziej znanym miejscem na słoiki jest słynna równina słoików, położona w stosunkowo otwartym kraju w pobliżu miasta Phonsavan. W tym miejscu znajduje się około 400 rzeźbionych kamiennych słoików, niektóre o wysokości 3 stóp i wadze ponad 10 ton (9000 kilogramów), a pierwsze badania archeologiczne przeprowadzono w latach 30. XX wieku.
Ale Shewan powiedział, że większość miejsc na słoiki zawierała zwykle mniej niż 60 rzeźbionych kamiennych słoików i znaleziono je w zalesionym i górzystym terenie otaczającym Równinę Słoików, rozciągającą się na tysiące mil kwadratowych.
Starożytne kamienne słoiki
Shewan powiedział Live Science, że poszukiwanie nowych miejsc na słoiki zaprowadziło wyprawę na „wyjątkowo nierówny, zalesiony teren”, podczas gdy badacze szukali starożytnych reliktów zgłoszonych przez miejscową ludność.
Powiedziała, że poleganie na lokalnej wiedzy oznaczało, że archeolodzy mogli uniknąć zawsze obecnego niebezpieczeństwa związanego z niewybuchami bomb z czasów wojny w Wietnamie. Samoloty bojowe USA zrzuciły w czasie wojny na Laos około 270 milionów bomb kasetowych. Rządowa agencja Laosu, która nadzoruje działania związane z usuwaniem, donosi, że ponad 80 milionów niewybuchów rozrzuconych jest po całym kraju.
W najnowszej wyprawie, oprócz dokładnego mapowania wielu zgłoszonych miejsc w regionie Xiangkhouang, znaleziono 15 nowych miejsc na słoiki, zawierające łącznie 137 starożytnych kamiennych słoików.
Shewan powiedział, że nowo odkryte słoiki były podobne do tych znalezionych na Równinie Słoików, ale niektóre różniły się rodzajem kamienia, z którego zostały wykonane, ich kształtami i sposobem formowania brzegów słoików.
Rytuały pogrzebowe
Lokalne legendy zawierają historię, że gigantyczne kamienne słoiki zostały wykonane przez gigantów, którzy używali naczyń do warzenia piwa ryżowego, aby świętować zwycięstwo w wojnie.
Ale archeolodzy uważają, że przynajmniej niektóre rzeźbione kamienne słoiki były przez pewien czas używane do przechowywania zwłok, zanim ich kości zostaną oczyszczone i pochowane.
Chociaż w niektórych miejscach w słoiku znaleziono resztki skomplikowanych ludzkich pochówków, archeolodzy nie są pewni, czy słoiki zostały wykonane w celu pochówku, czy też pochówki zostały wykonane później.
Wykopaliska w 2016 roku ujawniły, że niektóre kamienne słoiki były otoczone dołami wypełnionymi ludzkimi kościami oraz grobami pokrytymi dużymi rzeźbionymi dyskami z kamienia. Wygląda na to, że zostały użyte do oznaczenia miejsc grobu.
W ostatniej wyprawie znaleziono również zakopane dyski i inne artefakty. Wśród nich było kilka pięknie rzeźbionych kamiennych dysków, ozdobionych z jednej strony koncentrycznymi kręgami, postaciami ludzkimi i zwierzętami. Co ciekawe, kamienne tarcze zawsze były zakopane rzeźbioną stroną do dołu.
„Dekoracyjne rzeźby są stosunkowo rzadkie w miejscach, w których znajdują się słoiki, i nie wiemy, dlaczego niektóre dyski mają wizerunki zwierząt, a inne mają geometryczne wzory” - powiedział współprzewodniczący wyprawy Dougald O'Reilly, archeolog z Australian National University w Canberze w oświadczenie.
Wykopaliska wokół niektórych kamiennych słoików ujawniły również dekoracyjną ceramikę, szklane koraliki, żelazne narzędzia, ozdobne dyski noszone w uszach i wrzeciona do zszywania do wyrobu tkanin. Badacze odkryli także kilka miniaturowych glinianych słoików, które wyglądały jak gigantyczne kamienne słoiki i które zostały pochowane z martwymi.
Naukowcy wykorzystają teraz dane i zdjęcia z nowych znalezisk ze słoików, aby zrekonstruować strony w wirtualnej rzeczywistości na Uniwersytecie Monash; następnie archeolodzy na całym świecie mogą używać VR do szczegółowego zbadania tych miejsc.
Uwaga edytora: ten artykuł został zaktualizowany, aby poprawić powiązanie z Louise Shewan.
