Po raz pierwszy naukowcy odkryli skamieliny z wyginiętej starożytnej ludzkiej linii znanej jako Denisovanie poza Syberią.
Denisovanie byli wymarłą grupą homininów, którzy byli bliskimi krewnymi neandertalczyków. Są one znane przede wszystkim z garstki skamielin znalezionych w jaskini Denisova na Syberii oraz ze wskazówek genetycznych, które pozostają w DNA ludzi w Azji.
Ale nowe dowody kopalne ujawniają, że ci starożytni krewniacy zamieszkiwali również Płaskowyż Tybetański, najwyższy i najszerszy płaskowyż na Ziemi, zwany „Dachem Świata”.
Analiza białkowa dolnej szczęki znaleziona w jaskini Baishiya Kras na płaskowyżu potwierdziła niedawno, że kością była Denisovan. Naukowcy stwierdzili w nowym badaniu, że według danych radioizotopowych datowanych na co najmniej 160 000 lat sekcja kości szczęki jest najwcześniejszym znakiem homininów w regionie i wyprzedza dowody współczesnych ludzi na płaskowyżu tybetańskim o około 30 000 do 40 000 lat.
Znaleziona w 1980 roku na wysokości ponad 3000 stóp (3000 metrów) część szczęki zawiera dwa duże zęby trzonowe i była tak dobrze zachowana, że naukowcy byli w stanie wymodelować wirtualne „lustro” istniejącej połowy, aby stworzyć kompletną dolną szczękę .
Ich badanie wykazało, że kość pochodzi z populacji blisko spokrewnionej z Denisovanami znalezionymi na Syberii. Jego lokalizacja dotyczyła również od dawna tajemnicy dotyczącej genetycznego dziedzictwa Denisovana.
Genetyczny skład syberyjskiego Denisovana obejmował przystosowanie do życia na dużych wysokościach - ale wysokość syberyjskiej jaskini wynosiła zaledwie 2297 stóp (700 m). Odkrycie szczęki na Płaskowyżu Tybetańskim pokazuje, że Denisowowie żyli już na ekstremalnych wysokościach 160 000 lat temu i zgodnie z badaniami przystosowali się do środowisk o niskiej zawartości tlenu.
I zrobili to „na długo przed regionalnym przybyciem współczesnego Homo sapiens”, powiedział współautor badania Dongju Zhang, archeolog z Uniwersytetu Lanzhou w Chinach.
Chociaż skamieliny Denisovana znaleziono w tylko dwóch lokalizacjach, niektóre DNA Denisovana są zachowywane we współczesnych populacjach ludności azjatyckiej, australijskiej i melanezyjskiej, powiedział Jean-Jacques Hublin, współautor badań i dyrektor Departamentu Ewolucji Człowieka w Max Planck Instytut Antropologii Ewolucyjnej w Lipsku, Niemcy.
Wskazuje to, że starożytna grupa homininów była prawdopodobnie bardziej rozpowszechniona niż sugerują skamieliny, powiedział Hublin w oświadczeniu.
Odkrycia zostały opublikowane w Internecie 1 maja w czasopiśmie Nature.
