W przerażającym filmie pasującym do sceny z horroru koszmarne „robale”, które wyglądają prawie jak homary, pojawiają się na dnie morza, aby zaatakować zwłoki aligatora, używając ich żuchw, aby przebić się przez łuszczącą się skórę i odżywić soczyste wnętrze.
Tusze leżą milę i ćwierć (2 kilometry) na dnie Zatoki Meksykańskiej, a isopods wielkości piłki nożnej - są związane z polami rolowymi lub robakami pigułkowymi - mają dzień polowy. Według badaczy Craiga McClaina i Cliftona Nunnally, te isopods mogą trwać miesiące lub lata między posiłkami, oba z konsorcjum morskiego uniwersytetów Louisiana.
„Mają tę niesamowitą zdolność do przełykania się, magazynowania tej energii, a następnie w zasadzie nie jedzą kolejnego posiłku przez miesiące, a nawet lata później” - powiedział McClain na filmie.
Upadek Gator
Aligator dotarł do swojego wodnego grobu dzięki uprzejmości McClaina, Nunnally i ich współpracowników, którzy są zainteresowani badaniem, w jaki sposób „spadki pożywienia” wpływają na ekosystemy morskie. Spożyciami mogą być wszystko, od olbrzymiego tuszy wieloryba po kłody drewna (niektóre małże i wyspecjalizowane bakterie mogą trawić drewno) wyrzucone do oceanu rzekami. McClain powiedział, że zwłoki aligatora mogą być powszechnym rodzajem spadków pożywienia, ale nikt wcześniej ich nie badał.
Naukowcy zważyli tusze aligatorów przekazane przez stan Luizjana, które w humanitarny sposób uśmierciły zwierzęta w ramach programu zarządzania aligatorami. Następnie obejrzeli przed kamerą, jakie stworzenia przyszły na ucztę.
„Głęboki ocean jest pustynią jedzenia, pokrytą oazami żywności” - powiedział Nunnally na filmie. Dodał, że zwłoki gator są szczególnie interesującą oazą, ponieważ aligatory są dziś najbardziej zbliżone do starożytnych gadów morskich, takich jak ichtiozaury. Powiedział, że niektóre stworzenia, które żywią się współczesnymi aligatorami, mogą być tymi samymi, które zjadły ichtiozaury miliony lat temu.
Łatwa praca
Stonogi to skorupiaki, których przodkowie pochodzą sprzed 300 milionów lat. Gigantyczne isopods żywiące się aligatorem wydawały się dobrze przystosowane do roli padlinożerców. W ciągu niecałych 24 godzin kilka osób zanurzyło się w połowie brzucha aligatorów, zsuwając się od środka.
„Myślałem, że skóra aligatora będzie trudna do przebycia, ale oczywiście ich szczypanie i miażdżenie żuchw ułatwia pracę ze skórą”, powiedział Nunnally.
Jeden isopod w filmie zaczyna odpływać, tylko po to, aby wziąć nos bezpośrednio w piaszczyste dno morskie. Naukowcy twierdzą, że zwierzę może być tak wypełnione rzadkim posiłkiem, że ma problemy z poruszaniem się.
„Widzieliśmy to u innych padlinożerców, w których jedzą tak dużo, że po prostu stają się nieruchome lub oszołomione w swoich działaniach, i może to być po prostu fakt, że tak bardzo pochłonęli wysiłek, aby to zdobyć rzadkie zasoby, które, jak wiesz, powstrzymywały się od prawidłowego poruszania się - powiedział Nunnally w filmie.
Projekt ma również na celu zrozumienie, w jaki sposób węgiel z lądowych form życia dociera do głębokiego oceanu. Naukowcy odłożyli zwłoki aligatora prawie dwa miesiące temu i planują wrócić na miejsce w tym tygodniu. Oczekują, że zwłoki znikną w połowie, a inni padlinożercy wprowadzą się, aby zdobyć mięso, do którego nie dotrą isopods. Możliwe jest nawet, że w szkieletu gatora można znaleźć robaki jedzące kość zwane osedax.
„Myślę, że interesujące będzie zobaczenie, jak pojawiają się nowi padlinożercy” - powiedział Nunnally.
Między 10 kwietnia a 24 kwietnia naukowcy będą tweetować o swoich odkryciach na @LUMCONscience, @DrCraigMc i @seagrifo za pomocą hashtaga #woodfall.
