Cuda Układu Słonecznego
Park Narodowy Yellowstone może mieć oszałamiające widoki, które robią wrażenie na zwykłych Ziemianach, ale są niczym w porównaniu z dziwnymi i fascynującymi miejscami w innym miejscu naszego Układu Słonecznego. Wielka Czerwona Plama Jowisza to kolosalna burza większa od Ziemi. Temperatura powierzchni Wenus jest wystarczająco wysoka, aby stopić ołów. Największa góra na jakiejkolwiek planecie w naszym Układzie Słonecznym, Mars 'Olympus Mons, jest trzy razy wyższa niż Mount Everest. I chociaż każdy kosmiczny maniak wart swojej europejskiej soli morskiej może wiedzieć o tych wspaniałościach, cuda Układu Słonecznego są prawie nieograniczone. W tym miejscu przyjrzymy się mniej znanym miejscom w naszej kosmicznej okolicy, które chcielibyśmy odwiedzić.
Lodowe pułapki Merkurego
Blisko płonącego słońca nie jest to miejsce, w którym większość ludzi szukałaby zamarzniętego lodu. Ale gdy mała planeta Merkury wiruje obok swojej ognistej gwiazdy macierzystej, kilka kraterów na biegunach jest na stałe ukrytych głęboko w cieniu. Przy temperaturze otoczenia minus 280 stopni Fahrenheita (minus 173 stopni Celsjusza), te „pułapki głębokiego mrożenia” są idealnym miejscem do gromadzenia się lodu wodnego przez eony. Ogółem lodowe pułapki mogą pomieścić więcej wody niż podobne złoża na Księżycu, Sean Solomon, dyrektor departamentu ziemskiego magnetyzmu w Carnegie Institution of Washington, wcześniej powiedział Live Science.
Venus: Siedziba życia?
Wysuszona do kości i piekielnie gorąca Wenus nie wydaje się zawierać oazy. Jednak 30 mil (48 kilometrów) nad piekielną powierzchnią istnieje warstwa chmur o wręcz balsamicznych warunkach. Temperatury i ciśnienia tutaj nie różnią się tak bardzo od tych występujących na powierzchni Ziemi. Duże nasłonecznienie i złożone substancje chemiczne mogą zapewnić energię organizmom foto- i chemosyntetycznym. Jedyny minus? W chmurach jest sporo kwasu siarkowego. Ale z drugiej strony, ekstremofilne drobnoustroje na Ziemi przetrwały znacznie trudniejsze środowiska.
Kometa-asteroida Phaethon
Skała kosmiczna Phaethon ma rzadki niebieski kolor i niezwykle ekscentryczną orbitę, która zbliża ją do Słońca, a następnie za Marsa. Taka orbita jest typowa dla lodowych komet, ale kiedy Phaethon zbliża się do centralnej gwiazdy naszego Układu Słonecznego, nie wytwarza pięknej przypominającej ogon komy charakterystycznej dla prawie wszystkich komet, dlatego wielu astronomów uważa ją za bardziej asteroidę. Istnieje wiele teorii na temat tego, co dokładnie dzieje się z tym dziwnym przedmiotem, w tym możliwości, że jest to uśpiona kometa lub kometa, która z czasem zmieniła się w asteroidę.
Ida i Dactyl
W 1993 r. Sonda Galileo była w drodze do Jowisza. Po drodze zatrzymał się, aby sfotografować niezwykły obiekt - asteroidę Ida, która stała się drugą asteroidą, jaką kiedykolwiek odwiedzała sonda. Ida zawierała drobną niespodziankę dla naukowców: itty-bitowy księżyc o nazwie Dactyl, pierwszy satelita odkryty krążący wokół asteroidy. Oba obiekty są nieco dziwne, ponieważ doświadczają słonecznej pogody kosmicznej, która z czasem zmienia kolor na czerwony. Naukowcy wciąż drapią się po głowie dokładnie nad tym, ile lat ma Ida i jak dostała ten mały księżyc.
Janus i Epimetheus
Pierścienia piękna Saturn jest gospodarzem szerokiej gamy wspaniałych księżyców. Dwa satelity w kształcie ziemniaka, Janus i Empimetheus, mają wyjątkowy układ. Ci specjalni partnerzy dzielą orbitę, w której jeden z nich znajduje się w odległości 50 km od Saturna niż drugi. Raz na cztery lata księżyc zbliża się bliżej, a dwa wykonują grawitacyjną czynność do-si-do, zmieniając miejsca. Żadne inne księżyce w Układzie Słonecznym nie mają takiej mechaniki orbitalnej.
Yin-Yang Iapetus
Trzeci co do wielkości księżyc Saturna, Iapetus, jest cudem w kształcie orzecha włoskiego, z wybrzuszonym równikiem i dziwną czarno-białą powierzchnią. Jedna półkula satelity jest czarna jak węgiel, a druga strona jest znacznie jaśniejsza. Wysokie pasmo górskie otacza równik, zawierający jedne z najwyższych szczytów w Układzie Słonecznym. Jak dotąd nikt nie był w stanie wyjaśnić dwukolorowego wyglądu Japeta; niektórzy astronomowie sugerują, że bardziej mętna strona mogła zostać stworzona przez cząstki pochodzące z innego księżyca Saturna, Phoebe, lub być może przez erupcję ciemnych węglowodorów z lodowych wulkanów. Pojawiły się nawet podobne do konspiracji szepty, że Iapetus nie jest naturalnym satelitą, ale raczej czymś zbudowanym lub zmodyfikowanym przez obcą cywilizację, chociaż taka możliwość wykracza poza główny nurt naukowego myślenia.
Gnarly Cliffs Mirandy
Lodowy gigant Uran, Miranda, to marzenie spelunkerów - jego poszarpana powierzchnia jest pełna kanionów, skarpy, tarasowych wychodów i klifu, którego podłoga znajduje się w odległości około 12,4 mil (20 km) w dół, najwyższego znanego klifu w Układzie Słonecznym. Blizny geologiczne Mirandy mogły być spowodowane wypływającym lodem z wnętrza księżyca, które w pewnym momencie zostały wypchnięte na powierzchnię. Jeszcze bardziej szalona teoria sugeruje, że księżyc został rozbity kilka razy i wrócił do siebie, tworząc jego niezwykle nierówne rysy.
Tryton i białko
Triton jest największym z niebieskich księżyców Neptuna i jedynym okrągłym. Księżyc ten znajduje się wysoko na liście miejsc badaczy do wysłania statku kosmicznego, ponieważ ma tak wiele dziwnych cech. Tryton znajduje się na „wstecznej” orbicie, obracając się w przeciwnym kierunku planety i innych księżyców, co sugeruje, że mogło to być schwytane ciało podobne do Plutona. Z jego powierzchni wznoszą się dziwne lodowe wulkany, co czyni go jednym z najdalszych ciał w Układzie Słonecznym, o którym wiadomo, że ma aktywną geofizykę. Rodzeństwo Tritona, drugi co do wielkości księżyc Neptuna, Proteus, jest również dość niezwykłe. Księżyc nie jest okrągły, ale ma kształt, który matematycy nazywają nieregularnym „wielościanem” (solidny obiekt o wielu płaskich twarzach), a nerdowie z „Lochów i Smoków” znają go jako 20-stronne kostki. Powierzchnia Proteusa jest różowoczerwona, być może jest wynikiem złożonych związków organicznych, takich jak węglowodory.
Ultima Thule
Po przekroczeniu prędkości przez odległego Plutona misja NASA Nowe Horyzonty odbyła krótkie spotkanie z jeszcze bardziej oddalonym ciałem. Zamrożony obiekt o nazwie Ultima Thule, początkowo zamrożony obiekt pasa Kuipera, wyglądał jak dwie kule połączone ze sobą, tworząc niebiańskiego bałwana. Ale po zakończeniu lotu statku kosmicznego Ultima Thule okazała się płaska jak naleśnik, bardziej jak dwa skaczące kamienie, które jakoś się zakleszczyły. Naukowcy prawdopodobnie długo zastanawiają się nad tym dziwnym stanem rzeczy.
Ogon Słońca
Na skraju Układu Słonecznego, gdzie wpływ Słońca jest prawie wyczerpany, żyje duża struktura zwana heliotailem. Ogon ciągnie się za kulistą heliosferą, bańką otaczającą nasz Układ Słoneczny, która została stworzona przez wiatr i pole magnetyczne Słońca. Kometa heliotail nigdy nie była widziana, dopóki międzygwiezdny eksplorator granic NASA (IBEX) sfotografował ją w 2013 roku, znajdując coś, co nieoczekiwanie wyglądało jak czterolistna koniczyna. Ten kwadratowy kształt powstaje w wyniku szybkiego wiatru słonecznego wystrzeliwującego z okolic biegunów Słońca i wolniejszego wiatru płynącego z okolic równika, badacze powiedzieli siostrzanej stronie Live Science, Space.com.
