Starożytne kości i zęby nieznanego wcześniej krewnego człowieka - nawet mniejszego niż tak zwany Hobbit - zostały odkryte głęboko w jaskini na wyspie na Filipinach.
Nowo znaleziony gatunek jest nazwany Homo luzonensis na cześć Luzon, wyspy, na której tajemnicze istoty żyły w późnej epoce plejstocenu, ponad 50 000 lat temu. Na wysokości mniejszej niż 4 stopy (1,2 metra), H. luzonensis jest drugim znanym zarejestrowanym człowiekiem karłowatym, pierwszym bytem Homo floresiensis, znany również jako Hobbit, którego szczątki znaleziono na indonezyjskiej wyspie Flores w 2004 r.
Ale chociaż H. luzonensis jest krótki jak hobbit, ma cechy wielu innych starożytnych krewnych; ma zakrzywione stopy i kości palców australopitek (rodzaj, który obejmuje słynną Lucy); przedtrzonowce, które mają cechy podobne do obserwowanych w australopitek, Homo habilis i człowiek wyprostowany; i małe zęby trzonowe, które wyglądają jak u współczesnych ludzi, lub Homo sapiens.
„Te elementy kopalne wykazują połączenie cech morfologicznych, których nie zaobserwowano u innych gatunków z rodzaju Homo, wskazując w ten sposób nowy gatunek, który nazwaliśmy Homo luzonensis, ”główny badacz Florent Détroit, paleoantropolog z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej w Paryżu, powiedział w oświadczeniu, które muzeum przekazało reporterom.
Wiele lat zajęło znalezienie H. luzonensis pozostaje. Po znalezieniu 67 000-letniej kości śródstopia lub palca stopy w jaskini Callao w Luzon w 2007 r., Zaplanowali dalsze badania w 2011 i 2015 r. W sumie odkryli 13 kości kopalnych i zębów, które należały do co najmniej dwóch dorosłych i jedno dziecko, w tym dwie kości dłoni, trzy kości stopy, kość udową i siedem zębów. Jedna z tych skamielin pochodzi sprzed 50 000 lat, co wskazuje na to H. luzonensis żył w tym samym czasie, co inne ludzkie linie, w tym H. sapiens, Neandertalczycy, Denisovans i H. floresiensis, zgodnie z badaniem, które zostało opublikowane online dzisiaj (10 kwietnia) w czasopiśmie Nature.
Jak to wyglądało?
Trudno powiedzieć co H. luzonensis wyglądało jak „ponieważ bardzo trudno odróżnić od elementów, które mamy”, powiedział Détroit. Biorąc pod uwagę, że zęby są bardzo małe - nawet mniejsze niż zęby H. floresiensis - jest prawdopodobne, że nowo odkryty gatunek był niewielki, powiedział. Co więcej, sugerują to zakrzywione palce u stóp i palców H. luzonensis był biegły w wspinaniu się na drzewa, a także chodzeniu po ziemi prosto.
To prawda, rodzaj Homo stał się surowym dwunożnym (co oznacza, że chodził na dwóch nogach) około 2 milionów lat temu, więc „z pewnością nie udajemy, że H. luzonensis „wrócił do drzew”, powiedział Détroit. Raczej możliwe, że ta funkcja powstała H. luzonensis powiedział, że mieszkał na odizolowanej wyspie.
„Ale to bardzo interesujące pytanie, na które należy odpowiedzieć” - powiedział Détroit. „Gdyby były one dwunożne jak wszyscy członkowie rodzaju Homo, czy takie prymitywne cechy wpłynęły na ich chód dwunożny, czy nie? Ale wciąż jest za wcześnie, aby odpowiedzieć, musimy nad tym popracować ”.
Niezliczone inne tajemnice pozostają nierozwiązane, w tym gdzie H. luzonensis pasuje do ludzkiego drzewa genealogicznego i tego, jak ci mali krewni dotarli do Luzon, która była wyspą (bez lądowego mostu) przez co najmniej 2,6 miliona lat.
Dowody starożytnej rzezi zwierząt na Luzon sprzed 700 000 lat sugerują, że jest to „rodzaj Azji” człowiek wyprostowany (być może z Chin) z powodzeniem przepłynęli morze i osiedlili się na wyspie Luzon, gdzie następnie ulegli efektowi „endemizmu wyspiarskiego”, który doprowadził do H. luzonensis- powiedział Détroit. - Ale to bardzo spekulacyjne, mogę się mylić co do jednego (lub kilku) aspektów tego prostego scenariusza. Popracujemy nad tym w przyszłości. ”
Détroit zauważył, że naukowcy nie byli w stanie wydobyć DNA z kości, częściowo dlatego, że mokry i ciepły klimat Filipin nie pomaga zachować materiału genetycznego. Naukowcy twierdzą jednak, że białka mogą zostać wyekstrahowane z resztek, a one rzuciłyby światło na kwestię drzewa genealogicznego.
Jeśli już, ten nieznany wcześniej gatunek wykazuje ewolucyjną złożoność homininów - dwunożnych naczelnych, które mają zwiększony rozmiar mózgu, w tym ludzi, naszych przodków i naszych bliskich ewolucyjnych kuzynów, powiedział Détroit.
Zewnętrzne myśli
Badanie donosi o „niezwykłym odkryciu”, które „bez wątpienia zapoczątkuje wiele dyskusji naukowych w nadchodzących tygodniach, miesiącach i latach”, Matthew Tocheri, kanadyjski kierownik naukowy w Human Origins i profesor antropologii na Lakehead University w Ontario, Kanada, która nie brała udziału w badaniu, napisała w perspektywie towarzyszącej w czasopiśmie Nature.
Na przykład antropologowie zawsze sceptycznie podchodzą do nowo odkrytych gatunków opartych na zaledwie kilku okazach kopalnych. Ale podczas gdy próbka resztek H. luzonensis „nie jest świetny”, autorzy nowego badania przedstawiają przekonujący przypadek, że karzeł jest nowym gatunkiem, powiedział Huw Groucutt, lider grupy badań nad ekstremalnymi wydarzeniami w Instytucie Ekologii Chemicznej im. Maxa Plancka w Jenie w Niemczech Nauka w e-mailu.
Odkrycia te pokazują, że „badania ewolucji człowieka były zbyt mocno oparte na kilku małych i niezwykłych obszarach (takich jak Europa i Afryka Południowa)” - powiedział Groucutt. „To odkrycie pokazuje, ile pozostaje niespodzianek. I w jaki sposób ludzka ewolucja doprowadziła do wszystkich tych różnorodnych form hominin”.
