W głębi Zatoki Kalifornijskiej naukowcy odkryli fantastyczną przestrzeń hydrotermalnych otworów wentylacyjnych, pełnych skrystalizowanych gazów, migoczących kałuży gorących płynów i barwionych tęczowo form życia.
To wszystko interpunkcyjne to wysokie konstrukcje wykonane z minerałów z otworów wentylacyjnych, wznoszące się na wysokość 75 stóp (23 metry). Dziesięć lat temu naukowcy odwiedzający to miejsce nie widzieli nic niezwykłego; ten psychodeliczny pejzaż morski wydaje się gromadzić wokół wzrostu hydrotermalnych odpowietrzeń - miejsc na dnie morskim, w których wypływa woda obciążona minerałami i woda superhot - w ciągu ostatnich 10 lat.
„Zdumiewające nie wystarczy słowo” - powiedziała Mandy Joye, biolog morski z University of Georgia, który kierował zespołem, który odkrył otwory wentylacyjne.
Szokujące odkrycie
„Widzieliśmy wiele naprawdę interesujących topografii, które zmusiły mnie do podrapania się w głowę” - powiedział Joye. Ślady chemiczne w wodzie sugerują również, że w pobliżu mogą znajdować się otwory hydrotermalne.
W lutym zespół rozpoczął kolejną wyprawę, wysyłając autonomiczne pojazdy wyposażone w kamery HD w głąb pokładów statku badawczego Falkor Schmidta Ocean Institute. Prawie 6000 stóp (1800 m) pod powierzchnią ujrzeli otwory wentylacyjne pokryte drobnoustrojami, robakami morskimi i gatunkami, których nie rozpoznali.
„To był szok, delikatnie mówiąc,” powiedział Joye dla Live Science. „Myślę, że moja szczęka dosłownie uderzyła o podłogę”.
Nierealne środowisko
Zespół odkrył hydrotermalne miejsce wentylacyjne, które nie istniało w 2008 r. Najprawdopodobniej, powiedział Joye, od tego czasu otworzyły się nowe otwory wentylacyjne lub szybkość przepływu płynu hydrotermalnego wzrosła. Rozpuszczone minerały i metale w płynie reagują z wodą morską, tworząc ogromne „pagody”, niektóre o grubości nawet 15 metrów (49 stóp) i wiele wznoszące się (33 stopy) nad dnem morskim.
W niektórych miejscach przepływ płynu tworzył półki lub kołnierze, które zatrzymują pod spodem baseny bogate w siarczek i metan. Joye powiedział, że baseny załamują światło, tworząc srebrzysty efekt podobny do lustra. W niektórych basenach zespół widział kilka centymetrów delikatnych osadów mineralnych, które wyglądały jak pióra. Joye powiedział, że nikt nie wie, czym one są.
„To była tylko ciągła fala„ Musisz żartować - to nie może być prawda ”- powiedziała.
Wśród innych niespodzianek na tym terenie były dziwne hydraty metanu - pęcherzyki gazu ziemnego uwięzione w krystalicznej strukturze lodu. Joye powiedział, że metan uwodniony w tych otworach wyglądał dziwnie nieregularnie i miał prawie stopiony wygląd.
Naukowcy nie wiedzą jeszcze, dlaczego tak wyglądały te funkcje. Joye powiedział, że może to być wysokie ciśnienie i ekstremalne temperatury w tym miejscu. Woda oceaniczna ma zaledwie 35,6 stopni Fahrenheita (2 stopnie Celsjusza), podczas gdy płyny hydrotermalne to tosty 690,8 F (366 C). Lub mogą być zanieczyszczenia w metanie, które powodują dziwne kształty.
Tajemnicze życie
Wśród innych tajemnic w miejscu ujścia jest rozprzestrzenianie się życia dywanów gorących wież z bogatej w minerały wody wytryskującej z otworów wentylacyjnych. Niektóre były rozpoznawalne, takie jak Riftia robaki rurkowe, które zawierają bakterie symbiotyczne zjadające siarkę. Inne były zupełnie nowe w nauce. Wieże są domem dla tęczowych mat drobnoustrojów, powiedział Joye, od różowego przez pomarańczowy przez biały po żółty i fioletowy.
„Nigdy nie widziałem fioletowej maty mikrobiologicznej, nigdy, nigdzie” - powiedział Joye. Naukowcy wykorzystują teraz sekwencjonowanie genetyczne do badania drobnoustrojów i do ustalenia, czy temperatura, chemia wody lub inny czynnik determinuje ich kolor.
Badacze zagłębiają się również w skład płynu hydrotermalnego, który już okazał się bogaty w mangan i żelazo. Wreszcie, Joye powiedział, wirusolog zespołu bada wirusy, które infekują drobnoustroje w tym miejscu.
„Takie rzeczy nie zdarzają się zbyt często” - powiedział Joye. „Liczę tylko dni, zanim będę mógł wrócić”.
