Zaćmienie Słońca na Ziemi to spektakularny widok, ale jak wyglądają zaćmienia na innych światach? Dzięki łazikowi Curiosity mamy teraz miejsce w pierwszym rzędzie do ostatnich zaćmień Słońca na Marsie w wyniku działania dwóch jego księżyców.
Ciekawość uchwyciła serię zdjęć 17 marca ukazujących marsjański księżyc Deimos przechodzący przed słońcem. Następnie, 25 marca, Ciekawość uchwyciła pośrednie spojrzenie zaćmienia. Widok łazika na marsjański horyzont o zachodzie słońca pokazał, że niebo nagle ciemnieje, gdy większy i bliższy księżyc Fobos przetoczył się nad nim i chwilowo przygasił światło zachodzącego słońca.
Następnego dnia, 26 marca, Curiosity skierował wzrok ku niebu, gdy Fobos przeszedł bezpośrednio przed słońcem. Obrazy Deimosa i Fobosa zostały uchwycone przez masztową kamerę Curiosity (Mastcam), która ma teleobiektyw i filtry słoneczne, które pozwalają „spojrzeć” bezpośrednio na słońce; tymczasem zdjęcia horyzontu zostały wykonane przy pomocy kamer nawigacyjnych Curiosity (Navcam), jak podali przedstawiciele NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) w oświadczeniu.
Fobos mierzy około 7 mil (11,5 kilometra) w poprzek i okrąża Marsa w odległości około 5827 mil (9377 km). Ponieważ księżyc ten nie blokuje całkowicie Słońca, jego przejście znane jest jako zaćmienie pierścieniowe, podało NASA-JPL. Zaćmienie trwało około 35 sekund, a animacja została przyspieszona 10 razy, zgodnie z instrukcją.
Deimos jest zarówno mniejszy, jak i bardziej oddalony od Marsa niż Phobos; mniejszy księżyc mierzy około 1,5 mil (2,3 km) w poprzek i znajduje się około 14 562 mil (23 436 km) od Marsa. W rzeczywistości Deimos jest tak mały, że jego przejście przez Słońce nie kwalifikuje się jako zaćmienie i zamiast tego nazywa się go tranzytem, podało NASA-JPL. Tranzyt Deimosa zajął kilka minut, a także został przyspieszony 10 razy w animacji.
Kiedy Ciekawość uchwyciła obrazy ciemniejącego horyzontu Marsa, słońce zstąpiło poniżej horyzontu, gdy Fobos wschodził, więc księżyc rzucił swój wydłużony cień na ziemię, napisała w oświadczeniu NASA-JPL.
Fobos i Deimos (odpowiednio „strach” i „panika” w starożytnej Grecji) zostały nazwane od dwóch przerażających koni w mitologii greckiej, które ciągnęły rydwan Aresa, boga wojny i greckiego odpowiednika rzymskiego boga wojny, Marsa, zgodnie z do NASA.
Uważa się, że księżyc Ziemi uformował się z gruzu po zderzeniu masywnego obiektu z Ziemią około 4,5 miliarda lat temu. Fobos i Deimos są jednak prawdopodobnie asteroidami, które zostały schwytane z zewnętrznego pasa asteroid przez siłę grawitacji Marsa.
