We wschodnim Lesie Atlantyckim w Brazylii jadowite „ropuchy dyniowe” wykorzystują swoje żywe kolory do ostrzegania przed drapieżnikami. Ale te małe żaby emitują również tajny sygnał wizualny: Świecą jasnoniebiesko w świetle ultrafioletowym.
Naukowcy niespodziewanie odkryli świecące wzory u dwóch gatunków ropuch dyni (Brachycephalus ephippium i B. pitanga) podczas badania połączeń godowych maleńkich żab. Dla ludzkiego oka żaby wydają się pomarańczowe, czerwone lub żółte w naturalnym świetle.
Ale kiedy naukowcy zaświeciły żabami lampę UV, na głowach, plecach i nogach muchomorów pojawiły się niebieskie wzory.
Fluorescencja jest niezwykle rzadka u zwierząt lądowych o kręgosłupie i chociaż naukowcy nie wiedzą, w jaki sposób ropuchy dyniowe wykorzystują swój blask, może pomóc im rozpoznać potencjalnych partnerów lub ochronić je przed drapieżnikami, jak podają naukowcy w nowym badaniu.
W przeciwieństwie do bioluminescencji, w której reakcje chemiczne w ciele zwierzęcia generują światło, fluorescencja nie będzie działać w całkowitej ciemności. W fluorescencji specjalne cząsteczki pochłaniają światło, a następnie emitują je przy dłuższych długościach fal, tworząc blask, który zwykle pojawia się w odcieniach czerwieni lub zieleni.
Koralowce, skorpiony i rzadki typ żółwia morskiego fluoryzują; w 2018 r. naukowcy odkryli, że kameleony również fluoryzują. Inny zespół naukowców odkrył w 2017 r., Że autorzy nowego badania stwierdzili, że dwa gatunki południowoamerykańskiej żaby mają fluorescencyjną skórę. Jednak blask ropuch dyni jest bardziej podobny do kameleonów pochodzących z kości zwierząt.
W rzeczywistości kościste płytki na głowie i grzbietach ropuch były „wyjątkowo fluorescencyjne”, chociaż do zidentyfikowania związków, które nadają żabom intensywny połysk, konieczna będzie analiza chemiczna.
W jaki sposób świecenie wpływa na ropuchy? Nie ma jeszcze dowodów sugerujących, w jaki sposób żaby wykorzystują swój blask, ale może to służyć jako dodatkowe ostrzeżenie dla drapieżników o toksycznej powłoce żab, ponieważ niektóre ptaki i pająki widzą fluorescencję w naturalnym świetle, główna autorka badań Sandra Goutte powiedziała Live Science . Goutte jest doktorem habilitowanym na New York University Abu Dhabi w Zjednoczonych Emiratach Arabskich.
Inną możliwością jest to, że małe żaby wykorzystują swój blask do komunikowania się ze sobą. Ropuchy dyniowe nie mają ucha środkowego, więc nie słyszą, jak wołają; możliwe, że świecący sygnał pomaga im w sukcesie godowym lub pozwala żabom rozpoznać własny gatunek.
„Ale to prawda, tylko jeśli żaby to widzą” - powiedział Goutte. „I nie wiemy, czy oni wiedzą”.
Odkrycia zostały opublikowane online dzisiaj (29 marca) w czasopiśmie Scientific Reports.
