Jan Freedman, kurator historii naturalnej w The Box - muzeum w Plymouth - spacerował z rodziną w Venford Reservoir w Dartmoor, kiedy jego 8-letni syn zauważył krwawe zwłoki, powiedział Live Science w e-mailu.
Na zdjęciu szczątków, które Freedman udostępnił w tweecie 24 marca, szkliste jelita ropuchy wylewają się na ziemię, a obrana skóra spodu - wciąż przymocowana poniżej szczęki - rozciąga się na plecach.
„Głowa była jedyną częścią, która nie została wywrócona na lewą stronę, więc widzieliśmy, że była to zwykła ropucha (Bufo bufo), Powiedział Freedman. „Widzieliśmy wiele ropuch w naszym ogrodzie i innych miejscach na Dartmoor, ale nic takiego.” Freedman napisał w tweecie, że podejrzewa, że to dzieło drapieżnika - ale jaki to drapieżnik to było?
Freedman miał nadzieję, że biolodzy na Twitterze wyjaśnią intrygujący (i krwawy) stan ropuchy i nie zawiedli się. Jeden z respondentów, Jack Ashby, kierownik muzeum w University Museum of Zoology w Cambridge, początkowo myślał, że żaba została rozerwana przez wronę, „ponieważ jest to coś, co australijskie wrony robią z inwazyjnymi toksycznymi ropuchami z trzciny cukrowej”.
W Australii wrony nauczyły się ominąć toksyczne gruczoły w głowach i plecach ropuch, odwracając ropuchy i krojąc je w skórę brzucha, aby pożreć wnętrze, co zostało udokumentowane w 2018 roku przez fotografa Steve'a Wilsona.
„Europejskie ropuchy mają również gruczoły toksyczne w skórze, więc nic dziwnego, że drapieżnik je usunie”, powiedział Ashby w Live Science w e-mailu. Na zdjęciu odwróconej ropuchy jej ciało wydawało się delikatnie usunięte, „czego można by się było spodziewać przy pomocy zwinnego dzioba” - dodał.
Szczęki, które gryzą, chwytają pazury
Istnieje jednak inny drapieżnik znany z zręcznego zdejmowania toksycznych ropuch ze skóry - wydra europejska (Lutra lutra). Chociaż wydry te są głównie jedzące ryby, znane są również z jedzenia ssaków, ptaków i płazów, Amy Schwartz, badaczka i doktorantka w School of Biosciences na Cardiff University w Wielkiej Brytanii, powiedziała Live Science w e-mailu.
Wyjaśnił Schwartz, że ropuchy są często w menu wydry na wiosnę, kiedy duża liczba płazów gromadzi się w stawach, aby się rozmnażać. Podejrzewała, że wydra oskórowała ropuchę na zdjęciu, ponieważ wcześniej widziała podobne dowody: nad stawem w Pembrokeshire - „w obszarze pełnym wydr” - gdzie wiele skór ropuchy unosiło się na powierzchni wody.
Po dokładnym zbadaniu obrazu Ashby stwierdził również, że drapieżnikiem była prawdopodobnie wydra. Brakowało wielu mięśni i kości nogi i kręgosłupa, co świadczyło o tym, że ropucha została zaatakowana przez ssaka - „wystarczająco duże, by żuć całe nogi ropuchy” - powiedział.
Detal, który chwycił go za Ashby'ego, była pusta skóra, która kiedyś trzymała stopę ropuchy, którą musiał wyrwać ze skóry drapieżnik wystarczająco silny, aby usunąć całą nogę - „mięsień, kość, ścięgna i wiązadła” - w jednym kawałku .
„Wymaga to dużej siły, prawdopodobnie przez zwierzę trzymające zwłoki w łapach i wyciągające nogę ze skóry za zęby”, powiedział Ashby. „Łatwiej jest wyobrazić sobie, że robi to wydra” niż ptak.
Jak się zdarza, skóra ropuchy jest zaskakująco łatwa do usunięcia, ponieważ jest bardzo luźno przyczepiona do ciała zwierzęcia, powiedział Ashby.
„Jedyne miejsca, w których jest mocno zamocowany, to wokół dłoni i stóp oraz czaszki” - powiedział. „Jeśli nie martwisz się o utrzymanie skóry w jednym kawałku, możesz ją ściągnąć jak parę legginsów i obcisłej koszuli po przecięciu„ talii ”.”
