Supermasywna czarna dziura w centrum naszej galaktyki przypomina trochę palenisko w centrum przytulnego pubu. To jasne, ciepłe miejsce spotkań, wokół którego wiruje całe codzienne życie Drogi Mlecznej - i według nowego badania opublikowanego dzisiaj (20 marca) w czasopiśmie Nature, może mieć nawet komin lub dwa.
W niedawnych badaniach emisji promieni rentgenowskich wyciekających z centrum galaktycznego Drogi Mlecznej badacze zauważyli dwie niezwykłe struktury, które nigdy wcześniej nie zostały opisane. Bliźniacze kolumny supermotywnej plazmy emitującej promieniowanie rentgenowskie zdawały się unosić z centrum galaktyki, jedna wznosi się na północ, a druga płynie na południe, przez setki lat świetlnych w dowolnym kierunku.
„Nazywamy je kominami” - powiedziała Live Science autorka badań Gabriele Ponti, badaczka z Narodowego Instytutu Astrofizyki (INAF) we Włoszech. „Patrząc na nie, widzimy wyraźny dowód na silny odpływ plazmy z centrum galaktyki”.
Rentgen zaznacza miejsce
Ponti i jego koledzy znaleźli te dowody, analizując ponad 750 godzin obserwacji rentgenowskich wykonanych przez teleskopy XMM-Newton i Chandra. Obserwacje te pomogły zespołowi stworzyć mapę rentgenowską środka Drogi Mlecznej (pokazaną powyżej), w tym prawie symetryczne smugi kominowe emanujące z obu stron Strzelca A *, jasne źródło fal radiowych, które prawdopodobnie spowija galaktykę Wielka czarna dziura.
Zarówno północny, jak i południowy komin rozciągają się około 522 lat świetlnych nad centrum galaktyki, a każdy staje się gorętszy i gęstszy, im bliżej jest do Strzelca A *. Ponti i koledzy napisali, że wybuchy ciepła i materii są wynikiem dużego odpływu z centrum galaktyki, chociaż dokładne źródło nie jest znane. Dostępne dowody wskazują na dwie możliwości: albo odpływ jest spowodowany samą supermasywną czarną dziurą (która może być procesem wystrzeliwującym jakąś materię w kosmos, nawet gdy pochłania ogromne ilości pobliskiego gazu i pyłu), lub też okresowymi eksplozjami supernowych występującymi w całym centralna gromada gwiazd galaktyki.
„Dane obsługują oba te scenariusze” - powiedział Ponti.
Dmuchanie kosmicznych bąbelków
Tymczasem ostateczne przeznaczenie kominów wydaje się jaśniejsze niż ich pochodzenie.
Na swojej mapie rentgenowskiej naukowcy zauważyli, że zarówno północny, jak i południowy komin rozciągają się w podstawy dwóch gigantycznych struktur zwanych bąbelkami Fermiego - zasadniczo dwie gigantyczne wnęki gazu i promieni kosmicznych wyrzeźbione z centrum galaktycznego przez miliony lat działalności.
Od 2010 r. Naukowcy wiedzą, że nasza galaktyka wydmuchuje bańki kosmiczne i sądzą, że prawdopodobnie powstały w wyniku jakiegoś burzliwego wydarzenia w centrum galaktyki sprzed kilku milionów lat. Jednak według Pontiego odkrycie galaktycznych kominów stanowi pierwszy bezpośredni związek między tymi masywnymi, gazowymi kulami a stosunkowo niewielkim jądrem Drogi Mlecznej.
„Kominy to rury wydechowe łączące aktywność centrum galaktycznego z bąbelkami Fermi” - powiedział Ponti.
Dalsze badania kominów mogą ujawnić dokładniejsze pochodzenie bąbelków Fermi. Kolejnym krokiem, powiedział Ponti, jest zobrazowanie jeszcze szerszej części centrum galaktyki - na przykład, aby zobaczyć, czy przepływ komina wydaje się być zlokalizowany nad supermasywną czarną dziurą w galaktyce, lub czy jest on rozłożony na szerszą gromadę gwiazd. Tak czy inaczej palenisko w centrum galaktyki podtrzyma dla nas ogień - być może większy niż ktokolwiek sobie wyobrażał.
