Na maleńkiej wyspie między Madagaskarem a wschodnim wybrzeżem Afryki naukowcy odkryli matczyny skał, których nie powinno tam być.
Wyspa zbudowana jest z magmowej, wulkanicznej skały pochodzącej ze skorupy oceanicznej. Ale tajemnicze skały pochodzą ze skorupy kontynentalnej, a dokładniej z delty rzeki lub plaży.
„Nie wygląda na nic, co mogłoby powstać na takiej wyspie” - powiedziała Cornelia Class, geochemik z Obserwatorium Ziemi Lamont-Doherty na Columbia University.
Finansowany z grantu National Geographic Society, Class niedawno poprowadził naukową wyprawę na wyspę, kierując się rozproszonymi doniesieniami o lekkiej, piaszczystej skale, znanej jako kwarcyt. Ona i jej koledzy odkryli, że tajemnica jest większa, niż sobie uświadomili. W rzeczywistości stanowi połowę góry.
Placówka wulkaniczna
Wyspa Anjouan jest jedną z wysp Comoro. Jest to wytrzymała placówka o powierzchni 424 kilometrów kwadratowych na Oceanie Indyjskim, bogata w roślinność i zamieszkała przez około 277 000 ludzi. Anjouan powstał podobnie jak wyspy Hawajskie. Składa się z pozostałości wulkanu osłonowego, który wylewał lawę lawy, która stopniowo narastała z dna morskiego.
Od co najmniej 1900 roku geolodzy donosili o znalezieniu na Anjouan niektórych bardzo niewulkanicznych skał. W latach 80. francuski zespół udokumentował niektóre rozproszone odłamki kwarcytu. W 1991 r. Class sama zobaczyła kilka prac podczas badań doktoranckich na wyspach.
„Przez te wszystkie lata niepokoiło mnie, że nie rozumiem, jak te skały się tam dostały”, powiedziała Live Science.
Kwarcyt po prostu nie powinien znajdować się na Anjouan. Wyspa leży w basenie oceanicznym. Takie miski tworzą się, gdy płyty tektoniczne rozłączają się, pozwalając magii z płaszcza wypływać, twardnieć i tworzyć nową skorupę. W związku z tym procesem, powiedział Class, skały z basenów oceanicznych są bazaltowe: ciemne, bogate w magnez i żelazo skały, które tworzą Wyspy Hawajskie lub kultowe odsłonięcie Devils Postpile w Kalifornii.
Z kolei płyty kontynentalne wykonane są z mniej gęstych, jaśniejszych kolorów granitowych skał. Strefy przejściowe między skorupą oceaniczną a kontynentalną mogą pomieścić oba rodzaje skał, ale Anjouan nie pasuje do tych regionów.
„Nie ma tam nic, co mogłoby stworzyć kwarcyt” - powiedział Class.
Tajemnica górska
A jednak kiedy Class i jej koledzy Steven Goldstein z Obserwatorium Ziemi Lamont-Doherty i Christophe Hemond z Université de Bretagne Occidentale we Francji przeprowadzili ankietę na Anjouan podczas finansowanej przez National Geographic podróży we wrześniu ubiegłego roku, znaleźli znacznie więcej kwarcytu niż ktokolwiek inny wcześniej dokumentował na wyspie.
„To prawie połowa góry” - powiedział Class.
Wpis na blogu z Columbia University na temat podróży udokumentował poszukiwanie kwarcytu. Naukowcy powrócili do miejsc, w których wcześniej geolodzy odkryli fragmenty jasnej skały. Praca w terenie jest trudna na wyspie, powiedział Class, ponieważ wszystko jest pokryte grubą warstwą roślinności i gleby.
Naukowcy wkrótce się dowiedzieli, że miejscowi używają kostek kwarcytu jako ostrzałek do noży. W rezultacie fragmenty kwarcytu, które opadły w koryto rzeki i rzeki, przez lata zostały cicho przeniesione do wiosek i warsztatów, pozostawiając geologom mniej wskazówek, gdzie szukać.
Jednak naukowcy wędrujący po mieście Tsembehou znaleźli coraz więcej fragmentów kwarcytu, a nawet duże głazy i wychody substancji. W końcu uderzyli w pobliski ostrze noża o nazwie Habakari N'gani i odkryli, że jego górne partie były prawie całkowicie kwarcytowe.
Klasa i jej zespół zbierają teraz swoje dane, aby zmapować kwarcyt i modelować jego prawdziwy rozmiar. W tej chwili istnienie skały w tym miejscu jest niewytłumaczalne. W niektórych przypadkach, takich jak Madagaskar, skorupa kontynentalna może skończyć się w basenie oceanicznym, ponieważ fragment kontynentu - płaszcz, skorupa i wszystko - odrywa się i odpływa. Ale chemia skał wulkanicznych Anjouan nie wskazuje na związek z całym pakietem skorupy kontynentalnej.
W jakiś sposób kwarcyt skorupowy znalazł się w basenie oceanu i został podniesiony wraz ze skałami wulkanicznymi około 13 120 stóp (4000 metrów) od dna morskiego.
Wyjaśnienie tej tajemnicy będzie wymagało więcej informacji, powiedział Class. Pierwszym priorytetem jest ustalenie wieku kwarcytu, co pomogłoby naukowcom ustalić, skąd pochodzi. (Klasa domyśliła się, że Afryka Wschodnia lub Madagaskar). Dalsze pomiary geochemiczne skał wulkanicznych, które składają się na resztę wyspy, pomogłyby również wyjaśnić historię geologiczną wyspy, powiedziała.
„Czasami to właśnie przedstawia natura” - powiedziała. „To coś, co uważamy za niemożliwe, ale potem znajdujemy to, a kiedy już to znajdziemy, musimy to wyjaśnić”.
