Zajrzyj do kilku pysków zwierząt, a zobaczysz dowód na najlepszą pracę ewolucji. Weź węże, których zęby są cienkie jak igły i wzbogacone jadem - niezwykle skuteczne narzędzia do zabijania zdobyczy. Lub morsy, które wykorzystują swoje ogromne zęby jak kostki lodu do ciągnięcia ciężkich ciał po ziemi. W przypadku włochatych zębów przypominających haczyk wyściełających przełyk idealnie nadają się do macerowania miąższu, w którym chowają się, najpierw.
Ale na bok fantazyjne kły, które zwierzę na ziemi ma najwięcej?
Jak się okazuje, istnieje silna konkurencja o tytuł najzębniejszego stworzenia, w zależności od tego, gdzie patrzysz - i tego, co definiujesz jako „ząb”. Oto niektóre z najlepszych pretendentów.
Na ziemi
Olbrzymi pancernik głęboko w lasach deszczowych Ameryki Południowej (Priodontes maximus) przewyższa liczbę zębów ssaków lądowych, wynoszącą 74 zęby. Ta liczba może nie wydawać się niesamowicie imponująca, ale jest wysoka dla ssaków, które w rzeczywistości są jednymi z najmniej zębatych stworzeń na Ziemi.
Ssaki składające jaja, takie jak dziobaki, nie mają zębów, torbacze takie jak opos mają około 50, podczas gdy ludzie mają marne 32 lata, powiedział Robert Voss, kustosz w Departamencie Mammalogii w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku. W tym kontekście „gigantyczny pancernik jest zdecydowanie anomalią”, powiedział Live Science.
Jest to interesujący powód. Większość ssaków to „heterodonty”, co oznacza, że ich zęby mają więcej niż jeden kształt i są złożone, co umożliwia precyzyjne interakcje między górną i dolną szczęką. Dzięki temu ssaki naprawdę mieszają swoje pożywienie, co zwiększa jego powierzchnię i pozwala im wchłonąć więcej energii i składników odżywczych. „Mniej zębów oznacza, że mogą skupić się na bardzo precyzyjnych rodzajach kontaktów i interakcji między przeciwstawnymi zębami”, a tym samym zmaksymalizować zużycie energii, powiedział Peter Ungar, paleoantropolog z University of Arkansas, który bada ewolucję zębów ssaków.
Ale, w przeciwieństwie do innych ssaków, gigantyczne pancerniki są homodontami, co oznacza, że ich zęby są mniej złożone: „Z przodu ich zęby wyglądają jak ostre szykowne. W kierunku tyłu wyglądają jak kołki” - powiedział Voss. Te prostsze zgniatacze pasują do diety bezkręgowców o miękkich ciałach, które wymagają jedynie niewielkiego zmiażdżenia, aby uwolnić energię. „Pomyśl o tym jak o herbacie bąbelkowej: tak naprawdę nie musisz żuć tych gałek” - powiedział Voss. Mówiąc ewolucyjnie, posiadanie prostszych zębów oznacza, że więcej może zmieścić się w ustach. Dodaj do tego długą szczękę olbrzymiego pancernika, a kombinacja wyjaśnia, dlaczego ssaki te są w stanie zapakować więcej zębów niż większość.
Na morzu
Jednak gigantyczne pancerniki „nie mogą trzymać świecy przed niektórymi rybami, które mogą mieć w ustach setki, a nawet tysiące zębów”, powiedział Ungar Live Science. To objawienie zabiera nas w głąb oceanu - i w szczęki rekinów Requiem, które są najprawdopodobniej najzębniejszymi ze wszystkich zwierząt kręgowych - twierdzi Gavin Naylor, dyrektor Florida Program for Shark Research.
Sprowadza się to do ich rotacyjnego systemu ząbkowania - inteligentnego biologicznego hacka, który mają wszystkie gatunki rekinów. Zamiast tylko jednej linii zębów zakorzenionych w szczęce, rekiny wyrastają z wielu rzędów w pysku. Są one przywiązane tylko do skóry pokrywającej szczękę, umożliwiając im ruch do przodu w celu zastąpienia utraconych zębów. Zapytany, dlaczego rekiny mają taki system, Naylor powiedział: „Myślę, że lepszym pytaniem jest, dlaczego nie? Nie jest potrzebny dentysta!”. Co najważniejsze, ten wieczny przenośnik taśmowy umożliwia rekinom zastąpienie zębów, które często tracą w zaciekłych bitwach ze swoją ofiarą: „Zęby są ważne w żywieniu, więc ich ciągła wymiana może przynieść ogromne korzyści”, powiedział Naylor.
Więc o jakich liczbach mówimy? W dowolnym momencie rekiny Requiem będą miały kilkaset aktywnych zębów w ustach. Ale w ciągu swojego życia „szacunki sugerują, że niektóre gatunki rekinów rekwizytowych mogą rosnąć i zrzucić 30 000 zębów”, powiedział Naylor Live Science. To trzykrotnie więcej niż wielki biały (Carcharias Carcharodon), który przechodzi przez około 10 000 w ciągu swojego życia.
A jednak wciąż jest w cieniu jednego małego stworzenia, którego ząb wyprzedza nas wszystkich.
Zwycięzcą jest…
Zajrzyj przez mikroskop do ust ślimaka morskiego, a znajdziesz las kolców tak przerażających, że mogą one być inspiracją do filmu Ridleya Scotta z 1979 r. „Alien”. Są to ślimaki, a niektóre gatunki mają kilkaset tysięcy zamkniętych w pysku.
Ślimaki należą do klasy zwierząt zwanych gastropoda, ogólnie ząb zębaty, w skład którego wchodzą również skałoczepy i ślimaki. Ich kolce nie pasują do ścisłej definicji „zębów”: tradycyjne, takie jak nasze, wykonane są z fosforanu wapnia i zwykle występują u kręgowców. Zęby ślimaka - znane również jako „radula” - są w istocie wstążkami chityny, tego samego materiału co egzoszkielety owadów - powiedział Ungar Live Science.
Ale pomijając kwestie techniczne, radula ślimaka nadal pełni tę samą funkcję: pomagają jeść ślimakom, ślimakom i skałoczepom. „Radula jest wykorzystywana zarówno przez mięsożerne, jak i roślinożerne mięczaki do zdzierania kawałków jedzenia do ich ust - stąd łacińska nazwa„ radula ”„ mały skrobak ”- powiedział Tom White, starszy kustosz nieinsekcyjnych bezkręgowców w Muzeum Historii Naturalnej w Londynie. „Zasadniczo zwierzęta z promieniami rozciągają je - trochę jak wystający język - i drapią wszystko, z czego jedzą”, powiedział Live Science.
Gdy zęby się zużywają (stworzenia takie jak ślimaki morskie spędzają dużo czasu na skrobaniu skał w poszukiwaniu pożywienia), „są one zastępowane nowymi, które tworzą się z tyłu radaru i poruszają się do przodu, podobnie jak stale rosnące rzędy taśm przenośnika zębów w rekinach - powiedział White. (Możesz zobaczyć jego zdjęcie tutaj.)
Jeśli chodzi o gatunek, który bierze ostateczną nagrodę za większość zębów: są to ślimaki parasolowe (Umbraculum umbraculum), kolorowe ślimaki mieszkające w morzu, które przechodzą przez niewiarygodne 750 000 tych chitynowych zębów w ciągu życia.
Ungar powiedział, że w porównaniu z wieloma fascynującymi zębami zwierząt nasi ludzcy zgrzytacze po prostu ich nie wycinają. „Nasze zęby są nudne!”
