W przypadku niektórych gatunków robaków dekapitacja nie jest niczym wielkim - po prostu wyhodowują nową głowę.
Ostatnie badania sugerują jednak, że ta supermocarstwo nie jest starożytną umiejętnością, ale jest to stosunkowo nowa adaptacja, przynajmniej ewolucyjnie.
Regeneracja jest niezwykła u zwierząt, ale gatunki, które mogą to zrobić, są posypane w całym królestwie zwierząt i obejmują gwiazdy morskie, hydraty, ryby, żaby, salamandry i pająki, a także robaki. Odrodzenie części ciała było od dawna uważane za starożytną cechę, a różnorodne zwierzęta śledzą zdolność odległego wspólnego przodka, który prawdopodobnie pojawił się setki milionów lat temu.
Jednak w przypadku niektórych gatunków morskich robaków wstążkowych zdolność odrastania odciętych głów i mózgów sięga zaledwie 10–15 milionów lat temu - co czyni naukę znacznie nowszą, niż wcześniej sądzono.
W ramach badań naukowcy opracowali dane dotyczące 35 gatunków robaków wstążkowych w typie Nemertea, ścinających głowy i ogony od osobników w 22 gatunkach. Odkryli, że wszystkie gatunki mogą odrosnąć amputowany ogon, „ale zaskakująco niewiele jest w stanie zregenerować całą głowę”, napisali naukowcy w badaniu. (Jednak wszystkie bezgłowe robaki przetrwały tygodnie lub miesiące po ich dekapitacji).
Udokumentowano pięć gatunków robaków odradzających głowy i mózgi: cztery z nich widziały to po raz pierwszy, a jeden z nich był znany z regeneracji głowy. Ponadto naukowcy znaleźli dalsze dowody we wcześniejszych badaniach uprawy głowy u trzech kolejnych gatunków robaków wstążkowych.
Ich wyniki pokazują, że przodek wszystkich robaków wstążkowych najprawdopodobniej nie byłby w stanie odrosnąć odciętej głowy, a dorastanie głowy powstało niezależnie u zaledwie kilku gatunków robaków. Rodzi to również ważne pytania dotyczące wszystkich zwierząt, które mogą regenerować części ciała, jak napisali naukowcy.
„Porównując grupy zwierząt, nie możemy zakładać, że podobieństwa w ich zdolności do regeneracji są stare i odzwierciedlają wspólne pochodzenie” - powiedziała w oświadczeniu współautorka badań Alexandra Bely, profesor biologii na Uniwersytecie Maryland.
Odkrycia zostały opublikowane 6 marca w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B.
