Możliwe jest, że w okresie triasu phytozaur podobny do krokodyla rzucił się na stworzenie podobne do żaby, ale chybił. Dobrze, że tak się stało, ponieważ 216 milionów lat później paleontolodzy odkryli skamieliny tych maleńkich stworzeń, najstarszego znanego krewnego żaby z Ameryki Północnej, wynika z nowych badań.
Ta żaba - nazywana żabą Chinle, ponieważ została znaleziona w formacji Chinle w północnej Arizonie - jest dużym odkryciem, ale samo stworzenie było małe, o długości nieco ponad 0,5 cala (1,3 centymetra).
„Żaba z Chinle mogłaby zmieścić się na końcu palca” - powiedziała w oświadczeniu główna badaczka Michelle Stocker, asystent profesora geologii w Virginia Tech.
Naukowcy twierdzą, że skamieliny żaby znaleziono obok skamielin fitozaura przypominającego krokodyla i wczesnych dinozaurów. Jednak naukowcy nie znaleźli całych szkieletów żaby, a raczej kilka rozdrobnionych kości biodrowych lub biodrowych z kilku tych starożytnych żab podczas wykopalisk w maju 2018 r. Ale mają nadzieję, że wkrótce odnajdą więcej skamielin żab, dlatego nie nadali temu stworzeniu naukowej nazwy.
Wciąż przesiewają ziemię i skały wykopane w miejscu, gdzie spodziewają się znaleźć więcej czaszek i szkieletu od żab - stwierdzenia, które według nich będą bardziej pouczające o tożsamości tego rodzaju stworzeń, powiedział Stocker.
Zespół zauważył, że chociaż okazy Chinle są dalekimi krewnymi żab, nie są bezpośrednim przodkiem współczesnych żab. Ale nadal są salientianami - grupą, która obejmuje żywe żaby i ich blisko spokrewnionych, wymarłych krewnych.
Naukowcy zauważyli, że żaba Chinle jest najstarszym znanym salientianem z okolic równika.
To dlatego, że w okresie triasu, kiedy żyły te podobne do żaby zwierzęta, Arizona nie była tam, gdzie jest dzisiaj. Według naukowców stan Grand Canyon był kiedyś częścią superkontynentu Pangea i znajdował się około 10 stopni na północ od równika.
Analiza kości biodrowych żab pokazuje, że gatunek ma więcej cech niż współczesne żaby i Prosalirus, wczesna jurajska żaba odkryta we współczesnym Narodzie Navajo, niż ma to miejsce w przypadku Triadobatrachus, wczesna triasowa żaba znaleziona na współczesnym Madagaskarze.
„To najstarsze żaby z okolic równika” - powiedział Stocker. „Ogólnie najstarsze żaby mają około 250 milionów lat z Madagaskaru i Polski, ale te okazy pochodzą z wyższych szerokości geograficznych i nie są równikowe”.
Odkrycie żaby z Chinle może być również znakiem nadchodzących wydarzeń. „Teraz wiemy, że małe żaby były obecne około 215 milionów lat temu w Ameryce Północnej, możemy być w stanie znaleźć innych członków współczesnych społeczności kręgowców w okresie triasu”, badacz, badacz Sterling Nesbitt, adiunkt w dziedzinie geologii Virginia Tech, powiedział w oświadczeniu.
