Hej, Plutonie, wspaniale jest widzieć twoją twarz! Od wysłania ostatniej partii zdjęć w kwietniu, NASA Nowe Horyzonty sonda oderwała kolejne 20 milionów mil w swojej podróży do tajemniczego świata. Wśród najnowszych objawień: planeta karłowata ma znacznie bardziej zróżnicowaną powierzchnię, a jasna czapka polarna odkryta wcześniej tej wiosny wydaje się jeszcze większa.
„Te nowe obrazy pokazują nam, że różne twarze Plutona są różne; prawdopodobnie sugeruje to, co może być bardzo złożoną geologią powierzchni lub zmianami składu powierzchniowego z miejsca na miejsce - powiedział Alan Stern, główny badacz New Horizons z Southwest Research Institute w Boulder, Kolorado.
Naukowcy zajmujący się misjami ostrzegają przed nadmierną interpretacją niektórych mniejszych szczegółów. Zdjęcia zostały przetworzone przy użyciu metody o nazwie dekonwolucja, która usuwa nieostre informacje, aby ulepszyć funkcje Plutona. Dekonwolucja może czasami dodawać „fałszywe” szczegóły lub artefakty, więc najmniejsze cechy na tych zdjęciach będą musiały zostać potwierdzone przez zdjęcia zrobione z bliższej odległości w ciągu najbliższych tygodni.
W porównaniu do ostatnich zdjęć Ceres, druga planeta karłowata w świetle reflektorów w tym sezonie, Pluto pokazuje tylko jasne i ciemne plamy. Tak też zaczął Ceres. Wszystkie te różnice w odcieniu i fakturze sugerują fascynującą i złożoną powierzchnię. I jasne jest, że czapka polarna - cokolwiek by to ostatecznie nie było - jest rozległa i ma wiele tekstur. Zdjęcia zostały zrobione z odległości nieco mniejszej niż 50 milionów mil (77 milionów km) lub mniej więcej w tej samej odległości Marsa od Ziemi podczas typowej opozycji.
Obserwuj radykalne ulepszenia obrazów, gdy Nowe Horyzonty pędzą w kierunku celu, pokonując 750 000 mil dziennie, aż do najbliższego podejścia 14 lipca. Do końca czerwca będą miały czterokrotnie wyższą rozdzielczość; podczas przelotu poprawi się to 5000 razy. Statek kosmiczny znajduje się obecnie w odległości 2,95 miliarda mil od Ziemi. Lekki, podróżujący z prędkością 186,00o mil na sekundę, potrzebuje 8 godzin i 47 minut - tyle, ile wynosi typowy dzień pracy - na długą podróż w obie strony.
