Ciąża może czasami wydawać się trwać wiecznie, ale dla australijskiego torbacza zwanego wallaby bagiennej (Wallabia bicolor), ciąża naprawdę nigdy się nie kończy.
Niedawno naukowcy odkryli, że kobiety wallabies mogą zajść w ciążę w czasie ciąży, wszczepiając nowy zarodek - lub dwa dni przed urodzeniem istniejącego płodu - lub dwóch.
To tworzy cykl ciągłej ciąży, która trwa przez całe życie wallabies jako dorosłych dorosłych. Naukowcy stwierdzili w nowym badaniu, że jest to jedyna taka strategia wśród ssaków.
Walabie bagienne, które mają około 70 cm wysokości, pochodzą z wschodniej Australii, gdzie żyją w lasach i bagnach. Dojrzewają płciowo w wieku 15 miesięcy, mogą rozmnażać się przez cały rok i mają okres ciąży trwający od 33 do 38 dni, zgodnie z Muzeum Zoologii Uniwersytetu Michigan.
Jednak cykl rui wallabiesów trwa tylko 31 dni, napisali naukowcy w nowym badaniu, opublikowanym online 2 marca w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Reprodukcja ssaków obejmuje cztery etapy: owulację, zapłodnienie, ciążę i laktację. W grupie torbaczy zwanych makropodydami, które obejmują kangury i wallaby, niektóre gatunki doświadczają owulacji wkrótce po urodzeniu - czasami w ciągu kilku godzin - napisali autorzy badania. Ponieważ cykl rui wallabies bagiennych jest krótszy niż okres ciąży, naukowcy długo podejrzewali, że krycie i poczęcie tych zwierząt może się pokrywać z ciążą.
Aby dowiedzieć się, czy tak jest w istocie, naukowcy z australijskiego uniwersytetu w Melbourne oraz Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research w Berlinie pobrali wymazy z pochwy i przeprowadzili ultradźwięki o wysokiej rozdzielczości ciężarnych wallabies.
Okazało się, że 90% ciężarnych kobiet było faktycznie podwójnie w ciąży, niosąc drugi zarodek zapłodniony po owulacji, która miała miejsce, gdy ich pełny płód zakończył już 97% do 100% ciąży.
Ale płody nie były macoszami. Samice torbaczy mają bliźniacze macice (wraz z trzema pochwami). Oznacza to, że ciężarna wallaby z mokradeł, oddalona o kilka dni od porodu w jednej macicy, może owulować, kojarzyć się i rozwijać nowo zapłodniony zarodek w drugiej macicy.
Jednak zgodnie z badaniami ten drugi płód jeszcze się nie rozwija. Torbacze dostarczają swoje młode na znacznie wcześniejszym etapie rozwoju niż inne ssaki, a ich joeys mają przed sobą miesiące laktacji i wzrostu. Podczas gdy noworodek karmi, zarodek zostaje „zatrzymany” w macicy, a jego rozwój nie rozpoczyna się, dopóki laktacja jego rodzeństwa się nie skończy i dziecko nie opuści torebki matki.
„Wyniki te wyraźnie pokazują, że walabia bagienna tworzy nowy zarodek przed urodzeniem” - napisali naukowcy. Ta strategia rozmnażania „całkowicie zaciera normalny, stopniowany system rozmnażania u ssaków”.
