Gdyby ludzkość pompowała wystarczającą ilość dwutlenku węgla do atmosfery, jeden z najważniejszych rodzajów chmur na Ziemi mógłby wygasnąć. A jeśli chmury stratocumulus - te opuchnięte, niskie zwoje pary, które w danym momencie pokrywają znaczną część planety - znikną, temperatura Ziemi może gwałtownie wzrosnąć gwałtownie i radykalnie, do wysokości nie przewidywanych w obecnych modelach klimatycznych.
Tak kończy się artykuł opublikowany dziś (25 lutego) w czasopiśmie Nature Geoscience i szczegółowo opisany przez Natalie Wolchover dla magazynu Quanta.
Jak wyjaśnił Wolchover, chmury od dawna są jedną z wielkich niepewności modeli klimatycznych. Chmury są skomplikowane, małe i szybko się zmieniają. Modele komputerowe, które z łatwością uchwycą złożoność i szczegółowość większości systemów klimatycznych, po prostu nie są wystarczająco mocne, aby przewidzieć zmiany zachowań chmur na całym świecie.
Ale chmury są ważne. Barwią szeroki pas atmosfery białej, widzianej z kosmosu, odbijającej światło słoneczne z dala od powierzchni Ziemi. A chmury stratocumulus są ważną częścią tego obrazu; to te białe koce, które mogłeś zobaczyć, gdy patrzyłeś przez okno samolotu, tocząc się pod tobą i chowając ziemię. Naukowcy podejrzewają, że pewne nagłe, wcześniejsze skoki temperatury mogły być spowodowane zmianami chmur takich jak te.
W ramach nowych badań naukowcy modelowali tylko niewielką plamę nieba za pomocą superkomputera. Odkryli, że jeśli poziomy dwutlenku węgla (CO2) osiągną w atmosferze około 1200 części na milion (ppm), chmury stratocumulus rozpadną się. To bardzo wysokie stężenie dwutlenku węgla. W tej chwili poziomy przekroczyły 410 ppm - już niebezpieczna zmiana z 280 ppm, która miała miejsce przed rewolucją przemysłową.
Ale ludzie każdego roku wprowadzają do atmosfery coraz więcej CO2. Jeśli obecne trendy utrzymają się, Ziemia może osiągnąć 1200 ppm w ciągu 100 do 150 lat. Mogłoby się to zdarzyć, gdyby nasze społeczeństwo nie wywiązało się z żadnego ze swoich zobowiązań w zakresie redukcji emisji, poinformował Wolchover. I nawet jeśli tak się stanie, rezultatem będzie kolejne 14 stopni Fahrenheita (8 stopni Celsjusza) ciepła dodanego do średniej światowej, oprócz niebezpiecznych zmian już zachodzących z powodu gazów cieplarnianych.
To ogromna zmiana, która wykracza poza prognozy dotyczące topnienia lodu na świecie i katastrofalnego wzrostu poziomu morza. Ostatnim razem, gdy nasza planeta była tak ciepła, krokodyle pływały w Arktyce, a region wokół równika był „spalony” i „przeważnie pozbawiony życia”, według Wolchovera.
Wolchover poinformował, że kiedy chmury stratocumulus znikną, prawdopodobnie nie pojawią się ponownie, dopóki poziomy dwutlenku węgla w atmosferze nie spadną poniżej obecnego poziomu.
Jednak dane nadal są niepewne; i nie został zreplikowany. Liczba 1200 ppm może się zmieniać w górę lub w dół, gdy naukowcy zajmą się tym zagadnieniem.
Ale niezależnie od tego, czy ludzie zabijają chmury stratocumulus, czy nie, to badanie podkreśla wiele czynników zmian klimatu, których jeszcze nie rozumiemy.
